— Мне только исполнилось двадцать один, — я скрещиваю руки на груди. Если это и есть причина, то не было повода грубить — как и не было повода грубить на каждом шагу с тех пор. — Движимый альтруизмом? Прости, если я на это не куплюсь.

Ник качает головой. Не в первый раз я задаюсь вопросом, был ли у него когда-нибудь сломан нос.

— Я не удивлен.

— Полагаю, вежливость предназначена только для работы.

— Таков был наш уговор, да, — он салютует мне бокалом бренди, и голос так и сочится снисхождением. — Распространить ее на круглосуточный режим, вероятно, было бы более утомительно, чем ты в силах вынести.

Я? Это я всегда хотела быть только его другом. Я стискиваю зубы.

— Я еду в эту лыжную поездку, — решительно заявляю я.

Если его и беспокоит эта резкая смена темы, он этого не показывает.

— О, я тоже, — парирует он.

— И я отличная лыжница.

— Как и я.

— Великолепно.

— Идеально.

Мы стоим, в упор глядя друг на друга. Сердце колотится, я осознаю, насколько ближе мы стоим друг к другу, чем в начале разговора. Глаза Ника — темное пламя. Впервые за долгие годы я чувствую, что он смотрит на меня и видит именно меня, а не младшую сестру Коула. Возможно, ему не нравится это, но все равно ощущается как победа.

— Мистер Парк! — голос прерывает нашу дуэль взглядов. Рядом с Ником появляется дородный мужчина, чья нервная улыбка прячется в усах. Томас Йорк, глава комитета по сбору средств.

Лицо Ника возвращается к заученной бесстрастности так быстро, что я задаюсь вопросом, не привиделось ли мне это страстное раздражение.

— Мистер Йорк.

— Простите, что прерываю вашу, э-э, дискуссию, но мои люди сообщили, что я должен найти вас как можно скорее. Что ж, вот и я.

Я с восхищением наблюдаю, как Ник кивает.

— Спасибо, что нашли время. Давайте поговорим. Если вы меня извините, мисс Портер...

Я выдаю самую широкую, самую сияющую улыбку.

— Конечно. Было очень приятно познакомиться с вами, мистер Йорк. И, мистер Парк... берегите себя. Я хочу, чтобы вы были в идеальной форме, когда обгоню вас на склоне.

Глаза Ника поблескивают в тусклом свете.

— Готовься проиграть, — бросает он.

6

Ник

Уистлер с высоты — то еще зрелище. По моей просьбе вертолет делает лишний круг, прежде чем начинаем снижаться над заваленным снегом пейзажем. Горы тянутся ввысь, темно-зеленые сосны едва заметны под тяжелым белым одеялом.

Это одно из тех многих зрелищ, которые я твердо намерен не принимать как должное. Как и заграничные поездки. Канадская граница может находиться всего в двух часах езды от Сиэтла, но я ни разу не покидал страну, пока не стал совсем взрослым.

Я заставляю свои мысли уйти от этого. Легко забрести слишком близко к детским воспоминаниям, а в большинстве из них мне не хотелось бы задерживаться.

Вертолет совершает плавную посадку на вертолетную площадку. Здесь круглый год нет льда и снега, и это самый быстрый способ передвижения. Будь здесь Коул, он бы наверняка отпустил какую-нибудь шуточку о том, как это экономит ему время — а время деньги. Он никогда по-настоящему не ценил подобные вещи, вырастая с деньгами задолго до того, как заработал собственные миллиарды. Блэр, несмотря на солнечный нрав, такая же. Они оба вышли из комфорта. Это было так же очевидно, как и привилегии, с которыми те воспитаны.

Они демонстрировали это часто, но никогда намеренно. Это просто висело у них на плечах, как плащ, и сквозило в речи. В общих детских воспоминаниях о круизах по Карибскому морю и горнолыжных поездках.

С Коулом эта разница не казалась непреодолимой. Никогда не казалась. Но с Блэр? С того самого момента, как ее увидел, над головой словно висела табличка: НЕ ДЛЯ ТАКИХ, КАК ТЫ. Черт, я и сам годами прикладывал руку к этому монументу. Маленькие дорожные блоки и обходные пути. Подсказки, как сказать именно то, что ей меньше всего хотелось бы услышать.

И разница между нами росла, пока не превратилась в гору.

Помимо воли, разум рисует образ обоих в тот момент, когда сообщили о беременности. Коул был счастлив.

Блэр плакала. Она действительно плакала — счастливо, тепло, и ничуть этого не стыдилась. Радость освещала ее изнутри, заставляя практически светиться, когда она обнимала обоих. Чувства всегда были нараспашку.

Прошло почти две недели, но это воспоминание все еще время от времени поражает меня. Никогда я не видел ее такой счастливой. Это не то лицо, которое она обычно показывает рядом со мной.

Нет, со мной она — шипящая кошка. Зубы оскалены, шерсть дыбом. Предсказуемо и безопасно, по крайней мере. С этим куда проще столкнуться лицом к лицу.

У вертолетной площадки ждет машина. Водитель молча едет по заснеженным улицам Уистлера, проезжая мимо шале за шале на склоне горы. Коул и Скай уже должны быть там, прилетев на день раньше. Подозреваю, Блэр поехала с ними.