Ник хлопает меня по плечу. Это его обычное приветствие, такое же, как и когда нам было по двадцать с небольшим. Я хлопаю его в ответ.

— Слушай, я тебя целую вечность не видел.

— Прости за это. Работа... в общем, навалилось много всего.

— Твой новый проект уже на старте?

— Да, через пару недель начинаем, — отвечаю я, отпивая виски. Скай сняла бы с меня стружку за такую формулировку, но я-то знаю, что лучше не объяснять Нику детали сделки с «Между страниц». Он тут же начнет перечислять все причины, почему это решение — полная катастрофа.

Тот кивает, откидываясь на спинку дивана.

— Готов проиграть в субботу?

— Ха, у тебя нет ни шанса. Я не собираюсь сливать три сета подряд, — я расслабляюсь, закинув руку на спинку пустого стула рядом. — Блэр может заскочить под конец. Обещал и ей партию. Ты не против?

Ник кивает, хотя лицо заметно напрягается. По какой-то причине он никогда не ладил с моей младшей сестрой.

— Ладно.

Круги под его глазами кажутся глубже обычного, хотя в остальном он выглядит воплощением здоровья.

— Бизнес процветает?

Он фыркает.

— Можно и так сказать, да.

Я узнаю этот хищный блеск в глазах.

— Какую тонущую компанию ты поглощаешь на этот раз?

— Договор о неразглашении, — отрезает он. — Расскажу через неделю.

Я усмехаюсь. Светский Сиэтл никогда не знал, что и думать о Николасе Парке. Сказочно богат, но при этом очевидный «нувориш». Талантлив и эффективен, но со склонностью к беспощадности.

Мы были однокурсниками и с тех пор держались вместе: нас обоих тянуло к победам и достижениям, как мотыльков на огонь.

— Количество врагов, которых ты наживаешь за месяц, должно быть, трудно отследить, — замечаю я. — Ведешь список? Какую-нибудь маленькую черную книжечку?

Он ухмыляется.

— Разумеется. Сделаю для тебя копию на случай моей смерти.

— Чтобы смог выследить твоего убийцу?

— Именно. Я полностью в тебе уверен.

Я фыркаю.

— А я в себе — нет. Но найму лучшего частного детектива, которого можно купить за деньги.

Ник салютует мне бокалом.

— Ничего другого я и не ожидал.

В кармане вибрирует телефон. Обычно я игнорирую звонки, когда нахожусь с семьей или друзьями, учитывая, сколько часов в день провожу за работой.

— Прошу прощения.

Он кивает и обводит взглядом гостиничный бар. Еще один из моих, но, слава богу, не «Наследие». Я не возвращался туда с той самой первой ночи.

Это Скай. Прислала фото без текста: заваленная вещами кладовка в «Между страниц». На стене висит маленькая мишень для дартса, поверх которой приклеен едва различимый логотип «Портер Девелопмент».

Мишень утыкана дротиками.

Я ухмыляюсь в телефон.

 

Коул Портер: Ни одного попадания в яблочко. Есть над чем поработать.

 

Ее ответ приходит мгновенно — как будто дежурила у телефона.

 

Скай Холланд: Трудно целиться, когда переполняет ярость.

Коул Портер: Если уж я стал объектом вандализма, постарайся хотя бы делать это профессионально.

 

Легко представить ее лицо: в равной степени веселое и раздраженное. Козел, наверняка говорит она сейчас про себя.

Ник качает головой, глядя на меня.

— Улыбаешься телефону? Только не говори, что это Блэр.

— Нет, — я откидываюсь на спинку, глядя на него. Ник всегда умел сказать правду-матку в глаза. Иногда даже слишком жестоко. — Помнишь ту девушку, о которой я рассказывал?

— Ту самую, которая работает в здании, которое ты сносишь?

— Именно.

— И что с ней? Нет, не говори. Вы начали спать вместе.

Я пожимаю плечами.

— Да. Но не серьезно — это просто интрижка.

— Для тебя, может быть, — предупреждает он. — Всё всегда начинается как «просто интрижка».

— Вообще-то, это обоюдное решение. Она до сих пор терпеть меня не может.

Ник мрачно усмехается.

— Она мне уже нравится. И что? У вас типа «секс по ненависти»?

— Вроде того, — я моей стороны ненависти не так уж много. А вот она регулярно напоминает о своей. Ник не единственный, кто талантлив в искусстве наживать врагов.

— Идеальный расклад, чувак. Это выйдет тебе боком, но наслаждайся, пока можешь.

— Риск есть, но он минимален, — парирую я.

Ник скалится.

— Когда у тебя в последний раз было что-то «без обязательств»?

— Давненько, — признаюсь я. — Но когда-то это было единственным, что меня интересовало.

Он поднимает палец, в глазах читается предостережение. Что бы Ник ни собирался сказать, я не хочу этого слышать. Не хочу, чтобы бывшую втягивали в тот психоаналитический бред, который сейчас попытается выдать.

К моему удивлению, он этого не делает.

— Наслаждайся, — говорит Ник, — но не забывай: есть дедлайн. Помни, что в конце концов она полностью прекратит с тобой всякое общение.

Виски кажется кислым на вкус.

— О, не забуду.