Он вырывается, хотя его быстрый шаг портит весь эффект. Наверное, он боится, что я позвоню в отдел кадров по-настоящему. Но я этого не сделаю. Удовольствие уволить его с глазу на глаз, когда я наконец-то получу контроль над компанией, слишком велико, чтобы упустить его.

Я никогда не узнаю, что дедушка увидел в нем, когда решил поставить меня в пару с этим отвратительным подобием человека. Я думала, что дедушка выберет кого-то, кто хотя бы будет верен. Но Даррен просто не способен на это, и наша помолвка закончилась за шесть месяцев до смерти дедушки.

Оглядываясь назад, я думаю, что дедушка чувствовал себя плохо, хотя у него было слишком много гордости, чтобы признать, что он ошибся, выбрав Даррена. Я бы хотела, чтобы он чувствовал себя настолько плохо, чтобы позволить мне свободно управлять Peery Diamonds.

Но нет. Он просто не мог доверить мне управлять им, потому что у меня не хватает члена.

Так несправедливо.

В кабинет постучала Карен Джексон, главный операционный директор и моя правая рука. Ей около пятидесяти, и она проработала в Peery Diamonds всю свою жизнь. Она также, вероятно, единственная женщина, которую уважал мой дед. У нее острый взгляд стрелка и соответствующее отношение. Она не играет в игры и не считает нужным тратить время и энергию на то, что не приносит пользы. На ее бледном узком лице только тушь и красная помада, а одета она всегда в черный брючный костюм с белым верхом. Ее рост едва достигает пять на пять, но она не носит каблуки. Только черные балетки.

Рядом с ней я просто гигант.

Она заходит в мой кабинет, закрывает дверь и садится лицом ко мне, поставив ноги на пол и не скрещивая ног.

— У нас проблемы с получением согласия от всех на сотрудничество с Sebastian Peery.

— Я знаю.

Как Даррен.

— Вам нужно найти способ избавиться от Родерика. Он токсичен, и ему плевать на компанию, только деньги, которые он может из нее вытянуть. Он подавал сомнительные отчеты о расходах, — она глубоко нахмурилась. Но Карен редко улыбается. Она серьезно относится к своей работе.

— Я знаю, — я тяжело вздохнула. — Но бухгалтерия не заплатила ему, так что...

Удивительно, но ее хмурый взгляд становится еще глубже.

— Они заплатили ему в прошлый платежный цикл. Даррен попросил их об этом.

— Что?

Вот ублюдок! Вообще-то, пусть будет ублюдки!

— Верните деньги.

— Это просто решение проблемы. Он создает оперативные проблемы. Даррен утверждает, что Родерику нужно заплатить за проделанную им "работу", — говорит Карен.

— Я собираюсь избавиться от Родерика навсегда в ближайшее время, — я больше ничего не говорю. Я не хочу ничего сглазить. Посмотрите, как все обернулось с Престоном, а я рассказала о нем только семи людям.

Хотя Карен верна, я хочу быть очень осторожной.

— Я буду держать тебя в курсе, — говорит она.

Он уйдет до следующего собрания акционеров, клянусь я себе.

Мы обсуждаем некоторые проблемы нехватки рабочей силы в некоторых наших магазинах в крупных европейских городах. Карен говорит, что она координирует свои действия с местными командами, чтобы разобраться с ними. Если их удастся решить в течение ближайших двух недель, это не будет большой проблемой. Если это займет больше времени, нам понадобится план действий на случай непредвиденных обстоятельств.

После совещания я завершаю несколько срочных пунктов повестки дня и закрываю ноутбук. Нужно торопиться, чтобы успеть на свой рейс.

Когда я прохожу через вестибюль и сажусь в ожидающий меня Cullinan перед штаб-квартирой, у меня возникает ощущение, что чего-то не хватает... но я не могу понять, чего. У меня есть все, включая сумку на ночь, которую Маттиас собрал и отправил в мой офис после обеда.

Когда машина плавно скользит по улицам Лос-Анджелеса, меня осеняет. Сталкера не было рядом, когда я выходила из здания. Обычно он всегда витает в воздухе, готовый следовать за мной повсюду, даже когда я резко меняю свое расписание. Но не сегодня.

И других папарацци тоже не было рядом. Напряжение в моих плечах рассеивается, и я испускаю тихий вздох, когда все мое тело расслабляется. Приятно осознавать, что я могу двигаться хотя бы в некоторой степени свободно, без того, чтобы за мной постоянно кто-то наблюдал, готовый поймать невинный момент и превратить его в возможность осудить меня.

И все же, когда я приезжаю в аэропорт, я надеваю свою броню - позвоночник прямой, плечи отведены назад, голова высоко поднята, с холодным выражением лица, которое говорит, что ничто не может меня тронуть. Но папарацци нигде не видно. И то же самое, когда я приземляюсь в Сан-Франциско и нанятая машина отвозит меня в отель рядом с мэрией.

Странно... Но я не собираюсь жаловаться на отсрочку. Может быть, Вселенная сожалеет о нынешнем запредельном скандале и протягивает оливковую ветвь.

Что ж, Вселенная, надеюсь, ты и дальше будешь добра ко мне, потому что тебе есть что исправлять. Более десяти лет сплошного дерьма.