И я согласился на это, пока он не выдвинул какие-нибудь совсем уж необычные предложения, например, попросить Джоуи облизать лепестки роз и приклеить их на наши сцепленные руки, чтобы "скрепить нашу любовь". С моим отцом никогда не знаешь.

В итоге мы с Люс держались за руки на протяжении всей короткой свадьбы. Ее голая кожа на моей ладони теплая и мягкая.

Я крепче прижимаюсь к ней, бросая на Джейсона пристальный взгляд. Ты можешь называть ее Люси сколько угодно, но в конце концов, она моя невеста и скоро станет моей женой.

Ее пальцы будут скользить по моим рукам, плечам, телу. Они обхватят мою шею для поцелуя, пока наши языки будут переплетаться.

Джейсон продолжает, и мои чувства гиперчувствительны, как будто миллион иголок касаются моей кожи, не настолько, чтобы причинить боль, но достаточно, чтобы дать знать о своем присутствии. Хотя мои глаза устремлены вперед, я полностью сосредоточен на ней. Каждый вдох, каждое крошечное движение ее розовых губ...

Джейсон что-то сказал и выжидающе смотрит на меня. Поэтому я произношу обязательное "Да".

Ублюдок поворачивается к Люсьенн, выражение его лица становится еще ярче. Он мне не понравился, когда я впервые увидел его, и еще меньше нравится сейчас. Действительно, ее друг.

Люс приносит клятву и становится новоиспеченной миссис Себастьян Ласкер. Джейсон блаженно улыбается, как респектабельный столп нашей судебной системы, но я знаю, что этот извращенец мысленно раздевает ее в скромном белом платье.

Платье действительно потрясающее, в нем она выглядит высокой и царственной. Оно демонстрирует прекрасные линии ее прямых плеч, длинных, изящных рук и идеальной груди. Изгиб ее талии и упругий изгиб ее попы. Платье закрывает ее от шеи вниз, длинные рукава доходят до запястий и скрывают половину тыльной стороны рук. Она похожа на самый прекрасный подарок, и я, как ее муж, единственный, кто имеет право разворачивать его.

Я достаю кольца и надеваю одно на ее палец. Вид обручального кольца на ее коже вызывает в моем нутре какое-то удовлетворение. Взгляд Джейсона упирается в меня, и я улыбаюсь ему.

Смотри сколько хочешь. Теперь она моя.

— Теперь вы можете целоваться, — говорит Джейсон.

Я прижимаюсь к ее щеке, поворачивая ее к себе. Ее кожа теплая и гладкая на моей ладони. Мой пульс учащается. Наши глаза встречаются, и ее губы расходятся. Ее ресницы трепещут - не в расчетливом движении, чтобы соблазнить, а в нервном жесте. Я не могу решить, как мне относиться к ее беспокойству. Я хочу, чтобы она страдала, но в то же время я хочу защитить ее. Противоречивые желания раздражают.

Неважно. Я наклоняю голову и приникаю к ее рту в нашем первом поцелуе в качестве мужа и жены. Мой язык проскальзывает между ее губами, погружаясь в сладкий жар. Хотя на ее пальце кольцо, потребность поставить на ней печать, что она моя, берет верх, и...

— Молодец, сынок! Я так горжусь тобой!

Я вздрагиваю. Люс отворачивается, разрывая контакт.

Черт побери. Я бросаю на отца испепеляющий взгляд, способный расплавить металл, но он только ухмыляется, как идиот, обкурившийся кокаина.

А Люс все еще не улыбнулась мне так, как Джейсону, даже когда я подписываю документ, объявляющий ее ответственной за свои финансы и юридические дела, как указано в договоре между нашими семьями. Когда она наконец-то улыбнулась, это была улыбка самой себе, за свою недавно завоеванную свободу.

Я же мог бы быть просто неодушевленным предметом.

Тем не менее, я счастлив, что помог ей обрести настоящую независимость. Вы не можете полностью реализовать свои возможности, если кто-то другой контролирует ваши деньги. И мне особенно не нравится система, созданная для ограничения людей по такому неизменному признаку, как пол.

Мы идем в стейк-хаус, потому что папа настаивает, чтобы мы поужинали вместе.

— Это самое малое, что я могу сделать для тебя и твоей прекрасной новой жены. Люси, — он смотрит на нее так, будто она - его очередной шедевр, получивший "Оскар". А она кивает, как будто не желает ничего лучшего, чем проводить с ним больше времени.

Меня сейчас стошнит.

Джейсон тоже за столом, потому что Люс решила, что он заслуживает присутствия на церемонии, хотя я довольно резко сказал ему, что нам бы не хотелось отнимать у него больше времени.

Непроницательный ублюдок.

Я пью свой виски. Она смеется над каждой ужасной историей, вылетающей из уст моего отца. Может, ему стоит начать новую карьеру стендап-комика? Тем временем Джейсон очень внимателен, подтаскивает к ней корзинку с хлебом, наливает ей еще вина. Она благодарит его и тоже улыбается.

Чертовы бывшие король и королева бала.

Давайте оценим ее улыбки, как чистоту бриллианта. Те, которые она дарит Джейсону, безупречны, а те, которые она направляет на папу, внутренне безупречны, в основном потому, что он говорит вещи, которые откровенно смущают. Но тот, который она бросает мне каждый раз, когда наши взгляды случайно встречаются?