Это вызвало еще больше слез, поскольку казалось нормальным грустить о том, что мамы больше нет - даже несмотря на то, что она никогда не была рядом со мной - потому что она была единственной, кто показал, что ей не все равно. Но Родерик считал мое горе досадным - хотя никогда не говорил об этом открыто, - а дедушка думал, что я слишком эмоциональна.

— Ты не можешь носить свое сердце на рукаве, Люси, — сказал дедушка, нахмурившись. — Нет, если ты хочешь возглавить такую компанию, как Peery Diamonds.

По сей день я думаю, не повлияли ли мои слезы на похоронах мамы на его окончательное решение о том, что мне нужен мужчина, который будет руководить мной. Как бы ни была средневековой Несовия, есть способы обойти ее правила, если вы готовы потратить энергию и ресурсы.

Жаль, что дедушка не может вернуться из мертвых и изменить свою волю. Я не проронила ни слезинки, когда мы его хоронили.

Себастьян очень изменился с похорон мамы. Его мышцы стали толще под сшитым на заказ костюмом. И он по-прежнему выше меня - почему-то, когда мы находимся в одном пространстве, я не чувствую себя неловким гигантом. Он смотрит на мир с непринужденной томностью, которая скрывает острую грань его личности. Мне было больно, когда он был таким грубым в своем кабинете. Я только и могла, что улыбаться и делать вид, что меня ничто не трогает. Я читала статьи о нем, и все они говорят, что он очень способный и умный. В некоторых более сплетничающих статьях восхваляется его чувство моды и щедрая натура.

Но я уверена, что это еще не все. Средства массовой информации занимаются созданием имиджа. Они могут сообщать только о той персоне, которую он решил показать миру.

Большая рука Себастьяна держит телефон, и он изучает экран, хмурясь, отчего между его сдвинутыми бровями остаются маленькие морщинки. Никакого радостного предвкушения у будущего жениха нет. Возможно, он встречается с аудитором из налоговой службы, раз так волнуется, и это разочаровывает. Но, конечно, я не должна унывать. Он никогда не хотел этого. Его семья не хотела этого для него. Они ясно дали понять, когда сказали, что он слишком хорош для таких, как я. И его поведение два дня назад только подтвердило, что он с ними согласен.

Когда он поднял свой холодный взгляд и посмотрел на меня, как на отравленное яблоко, я не смогла заставить себя сказать ему, что я та девушка, с которой он был так добр в Париже одиннадцать лет назад. Или что мне нужна его помощь всего лишь на несколько лет, чтобы заставить свою семью расплатиться. Может быть, я боялась, что он будет насмехаться надо мной, считая, что все, что произошло тогда, имеет для него какое-то значение, в то время как для меня это значило так много.

Может быть, я бы ему хоть немного понравилась, если бы мне удалось сохранить лучшую репутацию? Люди смотрят на меня с нескрываемым любопытством, потому что они все обо мне слышали. Но я не знаю, как иметь репутацию хорошей девочки. Все, что я делаю, оценивается жестко, и я уже перестала пытаться объясниться. Чем больше я пытаюсь, тем хуже становится.

Перед ним стоит чашка зеленого чая, и он принес букет розово-оранжевых георгинов, который я попросила Бьянку заказать сегодня утром.

Пора играть свою роль.

Я наклеиваю свою самую беззаботную улыбку и вливаю в свой шаг все волнение, на которое только способен.

— Себастьян! — говорю я с широкой улыбкой.

Он поднимает глаза.

— Люсьенн, — он встает и кладет руку мне на плечо. Я целую его в воздухе, и он протягивает мне букет. — Для тебя.

— Как красиво! Я обожаю георгины! Как ты узнал? — восклицаю я.

Его выражение лица становится настороженным.

— Мне рассказала птичка.

Он выдвигает для меня стул, весь такой заботливый. Наш официант приносит горячий чай и воду. Я прошу лимонад, и он уходит.

Небольшое тепло на лице Себастьяна исчезает. Наверное, он не хочет прилагать усилия, когда мы вдвоем. Но, по крайней мере, он не так откровенно враждебен, как в прошлый раз.

— В следующий раз позволь мне заняться реквизитом, — говорит он. — Тот букет, который ты заказала, был неудобен.

— Непременно, — я смотрю вниз на великолепные цветы. — Но что было не так с цветами?

— Слишком убогие. Никто не дарит такие цветы, если только не пытается оскорбить. Я попросил своего помощника купить другой букет, — его челюсть напряглась.

Не может быть, чтобы за пятьсот долларов можно было купить что-то настолько ужасное.

— Я думала, ты хочешь оскорбить наш брак.

Похоже, шутить над ситуацией - лучший выход. Я не хочу ссориться с ним из-за каких-то георгинов.

— Мои личные чувства по поводу нашего союза не предназначены для всеобщего обозрения. Более того, подарив тебе дрянные цветы, я буду выглядеть как мудак, а я им не являюсь. По крайней мере, на публике мы будем играть гражданскую пару. Возможно, тебе нравится внимание папарацци и сплетников, но мне - нет.

Напряженные мышцы вокруг моих плеч ослабевают от того, что он собирается приложить усилия на публике. Он мог бы поклясться говорить обо мне всякие ужасные вещи, и все бы ему поверили. Что бы ни случилось, я - плохой парень. Я не могу даже чихнуть без того, чтобы кто-нибудь не приписал это какому-нибудь ужасному намерению.