И я собираюсь драться. Как только я уберу Родерика с дороги, я собираюсь направить всю свою энергию на то, чтобы запустить сотрудничество с Sebastian Peery. Мне нужно что-то, чтобы показать совету директоров на следующем собрании акционеров, что у меня есть все необходимое, чтобы сохранить за собой пост генерального директора. Некоторые члены совета директоров, особенно из Несовии, будут нервничать из-за того, что Родерик больше не будет "управлять" мной. Они могут даже попытаться заменить меня кем-то другим - кем-то с пенисом, конечно.

— Даже если он и придет, он все равно слишком стар для тебя, — ворчит Бьянка.

— Он всего на девять лет старше.

— На девять лет оскорбительнее.

— Он просто занят.

— Настолько занят, что заставил тебя самой покупать цветы? — она фыркнула. — Не могу поверить, что я потратила пятьсот долларов из твоих денег на букет. Букет, который только заставит его выглядеть хорошо. Так раздражает. Он должен сам оплачивать свой пиар.

Я похлопала ее по руке.

— Ты знаешь, что стоит на кону.

Бьянка может быть вспыльчивой, и я не хочу, чтобы она была слишком враждебна по отношению к Себастьяну, поскольку они оба будут в моей жизни.

— Он получает Sebastian Jewelry за то, что женился на тебе.

Подтекст: очевидно, что он должен быть благодарен тебе.

— А я возвращаю свою жизнь, — я улыбаюсь и кладу руку на ее предплечье. — Послушай, я знаю, что делаю. Я обещаю.

— Если ты уверена. Но клянусь, он не тот парень, которого я бы хотела для тебя. Я испытала облегчение, когда Престон был готов и мог, — внезапно она вздохнула. — Прости. Я совершенно не защищаю этого мудака-изменника. Я просто плохо разбираюсь в людях.

— Эй, меня тоже обманули.

Он был хитрым в те несколько раз, когда мы встречались. Все улыбки и обаяние.

— Надеюсь, его член отвалится.

Я смеюсь.

— Оба их члена, вообще-то.

Она все еще злится на Себастьяна.

— И я застряну с.. чем? — я все еще смеюсь.

— Я куплю тебе все игрушки, которые тебе нужны. У "Силиконовой мечты" есть новая линия.

Прежде чем Бьянка успевает рассказать мне о крутых игрушках для взрослых, которые она нашла, Cullinan останавливается перед Gion Shiyaki. Джеймс открывает дверь и протягивает руку. Я беру ее и выхожу. У Бьянки есть дела, поэтому он собирается высадить ее у ближайшего магазина и вернуться.

В зоне ожидания за парадным входом в Gion разбит великолепный сад камней. Тонкая струйка воды стекает в отверстие в бамбуковой трубке, которая переворачивается и с глухим стуком ударяется о мокрый черный камень под ней, сбрасывая воду в садовый пруд. Я видела такой в Киото несколько лет назад - гид назвал его "судзу" и сказал, что звук, который он издает, ударяясь о камень, отпугивает диких животных.

Ко мне с улыбкой подходит стройная азиатская женщина в кимоно цвета слоновой кости с разноцветными бабочками на юбке.

— Добро пожаловать в Gion Shiyaki. У вас заказан столик?

— Себастьян Ласкер? Стол на двоих?

— О да. Он здесь, — говорит она.

Я выдыхаю и немного расслабляюсь.

— Сюда.

Она жестом указывает мне направо. Другая женщина в бледно-голубом кимоно ведет меня по элегантному деревянному коридору с белыми стенами, деревянной резьбой и перегородками. Многие из них украшены жирной японской каллиграфией. Из динамиков доносятся успокаивающие звуки щипковых азиатских струнных инструментов.

Gion Shiyaki - это японский ресторан, который открылся не так давно, и в нем всегда много свободных мест. Он считается одним из самых шикарных мест для ужина в городе.

В Gion нет меню, которое можно прочитать и заказать. Здесь есть только "омакасе", то есть блюда на усмотрение шеф-повара. Он подает то, что подсказывает ему вдохновение, с поправкой на аллергию и пищевую непереносимость. Вы не сможете пообедать здесь, если вас беспокоит цена или вы боитесь попробовать что-то новое.

Когда я замечаю Себастьяна, сидящего за столом из темного лакового дерева, я кладу руку на руку хозяйки. Она поворачивается ко мне, глаза любопытные, но я качаю головой и мгновение изучаю его.

Мой жених. Что-то горячее и холодное пробегает по позвоночнику, скапливается в груди, пока не становится трудно дышать. Эти два слова я никогда не связывала с Себастьяном Ласкером. Не потому, что он мне безразличен, а потому, что я никогда не думала, что это возможно. Париж был не единственным случаем, когда я его видела. Семь лет назад он пришел на похороны моей матери.

Я смогла сдержать слезы, но, когда он сказал: «Я соболезную вашей утрате», я начала тихо плакать. Вместо того чтобы изобразить неловкость или раздражение, он вытер мои слезы. По тому, как он смотрел на меня, я поняла, что он не помнит ту ночь в Париже. Он был просто добр к молодой женщине, которая только что потеряла свою мать в аварии на гидроцикле.

Когда Родерик попытался извиниться перед ним за мое "неподобающее" поведение, он холодно сказал: «Нет ничего плохого в том, что дочь оплакивает свою мать».