Кристоф спешит ко мне. Его огненно-рыжие волосы трудно не заметить в толпе, особенно при его росте шесть на два. Он начал работать моим помощником два года назад после окончания колледжа. Хотя его широко расставленные карие глаза делают его немного похожим на захмелевшего ребенка, он быстро соображает и понимает политику офиса. Кроме того, я ценю все сплетни, которые он мне приносит. Некоторые руководители считают, что сплетни сотрудников - это глупость. Но не я. Сплетни многое говорят о том, что у моих людей в голове.

Кристоф одет в аккуратную рубашку, пиджак и темные брюки. Он пытается подражать моему дресс-коду, но это ему не по карману. Я в костюме-тройке, сшитом на заказ из Парижа, с запонками Sebastian Jewelry и булавкой для галстука. На моем запястье часы из нашего недавно запущенного подразделения элитных часов. Реакция рынка была потрясающей.

— Почему бы тебе не пойти перекусить? — говорю я, наклоняя подбородок в сторону стола с едой. Кристоф худой и всегда голодный.

— Схожу, но позже. Ваша мама здесь.

— Правда?

Почему? У нее нет причин прерывать поездку, если только не возникла какая-то чрезвычайная ситуация, с которой она и высококвалифицированные и опытные помощники бабушки не могут справиться, а я не могу придумать, что может быть настолько серьезным. Деньги и влияние могут исправить почти все.

Бабушка больна?

Я проверяю телефон, но никакого сообщения об этом нет. Кроме того, если бы она была больна, мама попросила бы меня поехать в больницу, а не навещала бы меня здесь.

Я не утруждаю себя расспросами Кристофа о подробностях. Если это что-то слишком сложное для маминых помощников, они не скажут мне.

— Я перенес вашу следующую встречу, так что у вас есть около часа. Она в большой приемной.

— Спасибо.

Именно за такие быстрые действия я его и нанял.

Его взгляд метнулся к Пенни из финансового отдела. Она стоит вокруг десертного стола, рассматривая блюда, словно не может определиться. Его выражение лица говорит о том, что он с удовольствием помог бы ей определиться. Или, что еще лучше, сам станет ее десертом.

Я прячу улыбку от его реакции. Он думает, что он тонко чувствует, но он без ума от нее.

— Иди отдохни, Кристоф. Я напишу, если ты мне понадобишься.

— Хорошо, спасибо, — он улыбается, а затем идет к ней.

Большой зал для приемов - один из наших лучших конференц-залов. Из него открывается вид на город - все здания, машины и энергию, а также горы Сан-Габриэль на заднем плане, когда задымление не слишком сильное, но вид - не единственная достопримечательность.

Сиденья из кожи цвета слоновой кости, серебряные фигурки животных со сверкающими хрустальными акцентами. Журнальный столик со стеклянной столешницей и элегантные современные люстры круглой формы. Стеклянные витрины с нашими самыми дорогими украшениями. В воздухе витает запах нашего фирменного аромата, который пахнет маслянистой роскошью и эксклюзивностью без навязчивости. Я заказал его, когда возглавил компанию, и теперь каждое место Sebastian Jewelry пахнет роскошью.

Эта комната предназначена не для проведения совещаний по скучным деловым вопросам, а для того, чтобы приветствовать людей в Sebastian Jewelry и дать им возможность почувствовать себя особенными. Мы оставляем ее для деловых партнеров и исключительно важных клиентов.

Я вхожу в комнату и плотно закрываю дверь, чтобы никто не мог нас подслушать. Мама сидит в кресле, прислонившись к спинке с практичной непринужденностью. Ее локти стоят на подлокотниках, и она не притронулась к жасминовому чаю, стоящему перед ней.

Моя мама - точная копия бабушки: те же лесные глаза, светло-каштановые волосы и прямой патрицианский нос. Но в отличие от бабушки, которая предпочитает пастельные тона, мама предпочитает делать более смелые заявления. И сегодняшний день ничем не отличается от других. Она в алом платье, которого я никогда раньше не видел, и оно, как всегда, модное.

Она скрестила ноги, левую над правой. Ее ноги обуты в золотые шпильки с такими тонкими и высокими каблуками, что в случае необходимости они могли бы послужить ногтями, а левая нога уверенно покачивается.

Для любого случайного наблюдателя она выглядит спокойной, беззаботной. Но я знаю ее слишком хорошо. Мама всегда так сидит, когда сталкивается с проблемой, с которой не может справиться сама.

Черт.

Но даже если бы она не говорила, вся эйфория от предыдущей встречи в мэрии исчезла бы, оставив только холодный ужас. Длинное ожерелье из трех нитей бриллиантов сверкает на мамином горле - реликвия, доставшаяся ей от бабушки после того, как она родила меня. Она всегда надевает его, когда хочет напомнить мне, кто я и что я - Себастьян Ласкер, послушный сын и законный наследник компании Sebastian Jewelry. И обычно она напоминает мне об этом, когда ей нужно, чтобы я исправил беспорядок, который устроил мой сводный брат Престон.

Что, черт возьми, он натворил?