Он никогда не скрывал, что обижен на меня за то, что я выгнал его из компании после его третьей ошибки. Он не может принять тот факт, что сохранение его некомпетентной задницы в штате было бы ничем иным, как грубым неуставным поведением. Он утверждает, что я вел себя как жадный придурок, который завидует ему. Это просто смешно, потому что невозможно завидовать кому-то настолько низкому. Он злится, что не получит ни компанию, ни связанное с ней состояние. А без подливки от Sebastian Jewelry ему, возможно, придется найти настоящую работу - ужас!

Должно быть, он устроил грандиозную лажу, чтобы бабушка и мама прервали свою поездку. Итак, что он натворил? Или они имеют к этому какое-то отношение? И с какой целью? Они знают, что он бездарен, хотя и не хотят этого признавать.

Я сажусь напротив мамы и накладываю на себя маску спокойствия.

— Что происходит? — мой голос настолько ровный, что она никогда не узнает, что на самом деле я хочу сказать: «Я собираюсь убить Престона».

— О, ничего. Франция стала скучной, — она улыбается. — Ты знаешь, как это бывает.

— Мам, — мягко говорю я. — У меня скоро встреча.

— Хорошо, — она немного хмыкает. — Произошел небольшой инцидент, — ее глаза мелькают в моем направлении, затем быстро опускаются на чай перед ней.

— Насколько небольшой?

Нет ответа.

Я заставляю себя быть как можно спокойнее, чтобы не выдать нетерпения и раздражения, скребущих по моим нервам, и говорю себе: «Я не кричу на маму. Я не кричу на маму. Я не кричу на маму...»

Она коротко втягивает губы, раздвигает и снова скрещивает ноги.

Я стараюсь не вздохнуть.

— Ну?

— Дорогой, ты знаешь, что я люблю тебя...

— Мама.

Она похожа на женщину, которая вот-вот предстанет перед расстрельной командой.

— Тебе нужно жениться на Люсьенн Пири.

— Что? — я не мог бы быть более ошеломлен или возмущен, если бы она сказала мне, что я должен прелюбодействовать с трехногой свиньей на национальном телевидении.

Люсьенн Пири - это женская версия моего отца, Теда Ласкера, который, видимо, никогда не слышал о скандале, которому не хотел бы подражать. Разница лишь в том, что она из ювелирной семьи, а он - кинопродюсер. Кроме того, она молода и не успела создать семь детей с семью разными партнерами. Но дайте ей время.

О ее подвигах ходят легенды. Мужчины. Наркотики. Вечеринки. Я не слежу за светскими сплетнями, но даже я слышал о ее многочисленных проступках. Я до сих пор не понимаю, как ей удалось избежать ареста за некоторые из ее поступков. С другой стороны, она богата - наследница состояния Peery Diamonds - так что, полагаю, у нее есть хорошая профессиональная и юридическая помощь. Реальность, несомненно, намного хуже, чем сплетни.

Это вызывает смутное разочарование. Она казалась милой девушкой, когда я встретил ее на похоронах матери семь лет назад.

— Все не так уж плохо. Она очень красивая молодая женщина. Красивее, чем, когда ты видела ее в последний раз, — добавляет мама.

— Она могла бы быть самой богиней красоты, и я бы все равно сказал "нет".

— Не будь сложным, милый. Тебе не нужно ничего делать. Достаточно просто жениться на ней.

— О. Ну. Я чувствую себя намного лучше, — я смотрю на женщину, которую очень люблю. Все эти годы я испытывал тихое облегчение от того, что моя мать не сумасшедшая, как некоторые из моих братьев, но теперь я вижу, что у меня на руках золотая медалистка в сумасшествии. — Я сейчас кое с кем встречаюсь.

— Эта модель?

Ее пренебрежительный тон ослабляет мой контроль над собой. Она не может просто появиться здесь без предупреждения, потребовать, чтобы я женился на какой-то сумасшедшей наследнице, а потом вести себя так, будто я неразумно отказываюсь!

— Ее зовут Габриэлла Риччи. Да, она модель. И очень милая женщина.

Мама смотрит скептически.

— Достаточно милая, чтобы ты сделал ей предложение?

Черт побери. Она слишком хорошо меня знает. Габриэлла хорошая, но не для брака. Ладно, я не хотел поднимать эту тему, но у меня нет выбора.

— Бабушка хочет, чтобы у меня были внуки, а я не могу иметь детей с такой женщиной, как Люсьенн Пири.

Вот. Мама ненавидит перечить бабушке.

— О, милый, — ее тон говорит: «Не надо меня ненавидеть, я просто посланница». — Твоя бабушка согласилась на это. Вообще-то, все в семье согласились.

Какого хрена?

— Ты имеешь в виду всех, кроме меня.

— Кроме того, я не думаю, что по контракту ты обязан создавать детей с Люсьенн, хотя тебе стоит проверить это и убедиться, на всякий случай.

— Контрактные обязательства? — это все, что я могу сделать, чтобы не закричать на собственную мать. — Что ты сделала за моей спиной, матушка?

Она слегка вздрагивает. Я называю ее так, только когда действительно недоволен.

— Это поможет Sebastian Jewelry, — она улыбается мне. Это выражение «Ты мне не доверяешь, милый?»

Чушь. Если бы это было так, она бы не была здесь с этим ожерельем на горле.

— Тогда тебе не составит труда рассказать мне все об этом.

— Это всего лишь небольшой контракт, — говорит она, после некоторого времени, чтобы собраться с мыслями. — Ты же знаешь, мы никогда не оставим тебя без юридической защиты.

— Это брачный контракт?