Примерное время в дороге — два-два с половиной часа. По крайней мере, так показывает навигатор на телефоне, закреплённом перед нами в держателе.

— Не за что, — отзывается Святослав, зацепившись взглядом за мой профиль.

— Если ты веришь в бога, тебе за это обязательно воздастся. А если нет — дети споют в твою честь песню про доброго дядю-волшебника.

— Мемориальной доски с моим именем будет достаточно.

Я поворачиваю голову и ловлю на губах Святослава мелькнувшую тень улыбки.

К счастью, с чувством юмора у него порядок.

Значит, дорога пройдёт живее, чем я ожидала.

25.

***

Первая сотня километров пролетает на удивление быстро и почти незаметно. Неловкости нет. Давящего молчания и скованности — тоже.

Так или иначе между нами находятся общие темы. Простые, нейтральные. Волонтерство, сходства и различия наших детдомов, какие-то мелочи, которые почему-то хочется обсуждать именно со Святославом.

Безопасность — это главное, что я чувствую рядом с ним. Основа. Поэтому я легко иду на контакт, а не закрываюсь, как обычно, в своем панцире.

Будь на его месте кто-то другой, от поездки вдвоём я бы отказалась.

В прошлый раз я ездила в детский дом перед Новым годом. Но не одна, а с водителем и женой нашего орга — Юлей.

Тогда это воспринималось как обычная организационная необходимость. Сейчас — тоже, но с небольшими нюансами.

Святослав видел меня практически без одежды, а я то и дело возвращаюсь мыслями к эпизоду, когда оседлала его бёдра. Как бы ни хотела вытеснить это из памяти, картинка всё равно вспыхивает внутри от любой, даже самой незначительной ассоциации.

Например, когда взгляд падает на его руки на руле, покрытые выступающими венами и темными волосками.

— Ты голоден? — спрашиваю Святослава, выпрыгивая из буса на заправке.

Он снимает телефон с держателя, выходит следом за мной и идёт к лючку бензобака.

— Да. Пиздец как сильно.

— Взять хотдог или лаваш? Я плачу, если что, — предупреждаю, на ходу подтягивая рукава рубашки на талии.

Святослав выбирает большой хот-дог с горчицей, и, пока он разбирается с заправочным пистолетом, я беру перекус на себя.

Есть что-то странно приятное в том, чтобы платить за состоятельного мужчину. Тем более если он голодный. Впрочем, у меня и самой рот наполняется слюной, когда кассир протягивает заказ, а мягкая, аппетитно пахнущая булка отдаёт теплом через бумажный пакет.

Я передаю Святославу хот-дог, едва не врезавшись в него у стеклянных раздвижных дверей.

В рюкзаке у меня ещё снеки, вода, жевательные конфеты и упаковка орешков.

Я вскидываю взгляд к его глазам. Солнцезащитные очки здорово выручают, потому что за тёмными стёклами можно спрятать и замешательство, и смущение, и даже интерес.

А вот его эмоции от меня ничем не скрыты. Ведь очки Чернова С.О. так и остались на приборной панели.

— Я взяла тебе самый большой, какой только был, — сообщаю, протягивая ему хот-дог.

Судя по тому, как перехватывает булку, задевая мои пальцы, он и правда голоден.

Пиздец как сильно.

Поэтому мы делаем остановку под широким уличным зонтом, обжигая язык чаем и не говоря друг другу ни слова, пока не расправляемся с едой.

— Я бы ещё три таких закинул в себя, — признаётся Святослав, вытирая рот салфеткой. — Жаль, времени в обрез. Ну что, погнали дальше?

Я забегаю на заправку, чтобы вымыть руки и привести себя в порядок, после чего мы снова трогаемся в путь.

Оставшиеся сто километров проходят ещё быстрее.

Ближе к точке назначения я слегка подаюсь вперёд и, вспоминая улицы, ещё до подсказок навигатора предупреждаю, где лучше повернуть.

Правда, перед тем как заехать на территорию детского дома, Чернов предлагает заглянуть в супермаркет за гостинцами для детей. Поскольку их там около ста, на эту цифру и ориентируемся.

При виде знакомых ворот сердце ускоряется так, что в ушах появляется пульсирующий шум.

Это происходит каждый раз, когда я возвращаюсь сюда спустя время.

У ворот нас уже встречает завхоз со старшими мальчишками, которых отправили помочь с разгрузкой.

Я машу им рукой, приоткрыв окно, пока Святослав подводит бус к боковому крыльцу хозблока, глушит двигатель и бегло осматривает двор.

Стараясь взять эмоции под контроль, выхожу на улицу следом за ним.

К нам присоединяются директор, воспитатель старшей группы и самые любопытные дети. В основном — младшие, которым, конечно же, больше интересны соки и батончики, чем мешки со смесью, предназначенные для ремонта покрытия спортзала.

Общаюсь с ними, отвечая на вопросы, сыплющиеся наперебой.

Кого-то я уже знаю. Кого-то вижу впервые.

Для таких учреждений это естественный круговорот.

В груди сильно щемит от того, насколько мне знакомы эти немного жадные до маленьких радостей взгляды.

Я невольно вспоминаю, как когда-то и сама так же крутилась рядом с волонтёрами: близко не подходила, в разговор не лезла, но любопытство распирало — это бесспорно.