Вот меня и обходили по дуге, словно на мне лежала невидимая печать отвергнутой невесты или больной такой магической кронкой.

А после у меня перед носом расцвела проклятая руна.

Почти против воли я проследила ее бег, и взгляд, наконец, столкнулся с мужчиной, которого я хотела забыть.

Абель стоял, расслабленно опираясь спиной на одну из колонн почти напротив меня и смотрел не отрываясь. Взгляд изучающе прошелся по мне от груди до щиколоток, после вернулся обратно, не поднимаясь выше подбородка. Так не смотрят на женщину. Так смотрят на разграбленные земли — все ли взял, не завалялось ли чего-то ценного?

Не завалялось, Абель. Ты все взял.

Одна из самых умных баб своего времени оказалась опрокинута деревенским графом просто потому, что решила поиграть в любимую женщину вместо аудитора. Роль любимой оказалась мне не по зубам.

Забыть бы. Вымыть голову с мылом — изнутри. И хлоркой пройтись для надежности, чтобы вытравить из памяти черный взгляд, жадное «люблю тебя до смерти, Биче».

Именно здесь, именно сейчас я вдруг осознала, что все. Кончилась игра в принцессу. Надо принять. Просто… принять.

Когда Абель оттолкнулся от колонны и двинулся ко мне, в груди противно дрогнуло. Хрустнуло, как перепелиное яичко под каблуком. Абель шел, разрезая танцующее море четким военным шагом, и я мысленно смирилась. Бежать мне некуда. Надо просто пережить.

Прожить это до конца. Поставить точку в конце мечты.

— Биче, — не называй меня так.

— Дан Кальви, — сказала в тон.

Его ищущий взгляд методично обыскивал мое лицо. Его близость все еще действовала на меня болезненно-жарко. Близость Кальви, выскользнувшего из моих рук.

— Хорошо, что мы увиделись здесь, — он кивнул кому-то из знакомых, которые вились около нас акульей стаей. — Я подписал расторжение помолвки, и отныне можешь считать себя свободной.

Очень ценная информация.

Я не выдержала. Усмехнулась. И Абель, конечно, понял меня неверно. Он шагнул вперед, словно впечатывая меня в тени нависающих колонн, и я автоматически отступила. Отступала, пока лопаток не коснулся холод стены.

Здесь было тихо и пусто, и шум бала глушили каменные своды. Кажется, мы невольно выбрались в черновой коридор для слуг, обегающий зал.

— Я не хотел этого брака, — продолжил Абель упрямо. — Ты знала с самого начала мое отношение и все, что… произошло между нами, произошло по обоюдному согласию. Конечно, в какой-то период я был влюблен, но… ты знаешь. Несложно соблазнить мужчину, который пережил несколько плохих боев.

5.3 Королевский бал. Часть 2

Наверное, впервые Абель был искренен со мной. Моя любовь, похожая на бутон розы, умирала. Каждое сказанное слово срывало с нее новый лепесток.

Я неловко двинулась, и Абель решил, что я хочу уйти. Закончить разговор. Он, не думая, впечатал ладонь в стену, перекрывая выход, наклонился ближе. Глаза в глаза.

— Я не снимаю с себя вины, Биче. Я не должен был брать то, чем не хочу владеть, и это уже не возместить. Но… Биче, твари тебя возьми!

Абель снова начинал беситься. Вспыльчивая натура лезла наружу готовым взорваться вулканом. Он попытался отстраниться, но на этот раз я не дала. Перехватила его рукав, потянув на себя.

— Не выбирай выражений, скажи, как есть, — сказала жестко.

Закончи это. Пожалуйста.

Несколько секунд Абель молча смотрел мне в глаза. После медленно, разделяя каждое слово, сказал:

— Ты была удавкой на шее, Биче. Прости. Я жил в тюрьме. Я был обречен на тебя. Если бы не было войны, ты даже не узнала бы, как сильно я хочу освободиться. Я бы… смирился. Но там… Среди огня, за несколько секунд до смерти многие вещи оцениваешь иначе.

Кровь отхлынула от лица. Виски закололо мелкой болью.

Так вот как выглядит правда?

Цветок, с которого ощипывают лепестки, пока на ладони не остается кусочек ветра. Миг — и нет его. Мое королевство было выстроено на зыбучих песках. Вот оно и рассыпалось.

Я отпустила рукав и, кажется, впервые увидела Абеля таким, какой он есть.

Мужчина, которого в плену держало бабло и папино завещание. Мужчина, который день за днем ложился в мою постель. По доброй воле. Искал моего внимания. Были дни, когда он просто не давал мне выйти из дома. И при этом считал удавкой.

Но, наверное, мужчины действительно разделяют сердце и тело.

— Я поняла тебя, Абель, — я выдернула руку из хватки Абеля, борясь с желанием вытереть ее о подол. — Спасибо за… честность. Будь счастлив с той, которую любишь.

Может быть, в моем голосе прозвучала ирония. Может, что-то промелькнуло в моем лице, но Абель насторожился, как охотничий пес. В глазах мелькнула злая молния, губы сжались. Он автоматически шагнул за мной, словно пытаясь удержать.

— Взамен я выплачу долги Венци, — сказал он хмуро. — Никто не посмеет сказать о тебе дурно. Дай мне руку, Биче, мы выйдем на следующий танец вдвоем, и каждый в этом зале будет знать, что ты под покровительством Кальви.

Я подавила брезгливую усмешку.