Дочь служанки, чудом попавшая в место, где обучается элита нации, она думала, что вытащила счастливый билет. И до одури влюбившись в красавца-ректора, создала его фан-клуб.

Но плата за наивность восторженной глупышки была слишком высока.

Теперь в ее теле я. И я намерена выгрызть себе место под солнцем Драконьей империи.

Высококровные пожалеют о том, что сделали со мной.

Но особенно ты, мерзавец-дракон.

Ведь даже у беспощадного неотразимого ректора найдется своя слабость...

5.1 Королевский бал. Часть 2

У Венци когда-то был дом в столице, как у многих влиятельных родов, но это было так давно, что я вообще о нем забыла. Нам предусмотрительно выделили покои во дворце. Настолько маленькие, что прислуге пришлось отвоевывать себе место в нижнем коридоре, где навалили сена для таких же бедолаг.

После случая в кафе мы с матерью почти не разговаривали. Мне казалось, она всегда была ко мне добра, но…

Это не моя мать. Это проекция оригинальной матери на незнакомку. Теперь, оставшись наедине со своими мыслями, я могла это признать. Мы общались редко и только по делу, и даже тогда мать поступала по-своему. Поля год стояли пустые, пока она решилась засадить хлеб. Что я вообще о ней знаю?

«Она — часть этого мира, — подтвердила Марибет. — Ты — не часть этого мира».

Если Марибет хотела меня поддержать, то ей это не удалось.

К балу мы собирались молча, слушая вопли из соседних покоев и придерживая дверь от вторжения. Любознательные южане уже пару раз ломились к нам за шпильками и лентами. Наверное, хотели вживую увидеть дуру, которая прощелкала такого ценного мужика, как Абель.

Я чувствовала себя замороженной рыбой, механически защелкивая заклепки, разглядывая кружева и убирая волосы. Вечер, который должен был стать моим дебютом в высшем свете, вызывал у меня затаенный ужас. Мать на меня многозначительно поглядывала, но я отреагировала только когда в дверь холодно стукнули. Не как наши темпераментные соседи. Иначе.

— Пора, донна, — пискнули в соседних покоях, отделенных от нас лишь бархатной портьерой и высокой ширмой в бешеный розовый цветочек. — Зовут!

Прохладный равномерный стук пронесся по всему коридору, бесчисленно повторяясь по всему крылу — у каждой двери.

Я непроизвольно бросила взгляд в зеркало и едва не отдернулась. Холодное высокомерное лицо законнорожденных Венци, которое я видела в нашем доме на снятых со стен портретах. Лицо моего отца. Мое лицо. Красивое и пугающе безразличное независимо от обстоятельств. Должно быть, с таким же лицом отец заводил любовниц и проигрывал в карты баснословный капитал семьи.

Мать отражалась за моим плечом и, судя по побелевшим скулам, тоже увидела это сходство.

— Я готова, — сказала ровно.

Мы вышли из дверей одними из первых. Мать шла на шаг впереди, а я следом, как полагается младшему члену семьи. За нами следом тянулась вереница знакомых и незнакомых лиц, где перемешались и юг, и север, и восточные провинции.

Многие уже бывали во дворце, включая мою мать, поэтому нам не требовались указатели. Мы нашли самый быстрый и короткий путь, оторвавшись от гончих в юбках, мчавшихся по нашему следу. Но как бы не так. У дверей бального зала нас настигли Кали и Казали с матерью, теткой и десятком не то кумушек, не то воспитанниц.

Мать сразу взяли в тиски, а я оказалась зажата подругами, как сыр в бутерброде.

— Здесь драконы! — зашептала Кали. — Ты…

— Представляешь? — глаза у Казали блестели, как темные звезды. — Живые…

— Драконы! Ты просто обязана познакомиться с…

— Одним из них! Абель от ревности с ума сойдет!

Они перебрасывались друг другу пас в диалоге, как мяч в пинг-понге.

Бальный зал был расцвечен магическими огоньками, облепившими стены и колонны. Музыка плыла по залу, донны мелькали в танце, как легкокрылые бабочки, рассыпая вокруг аромат пудры и сладких духов.

Я вежливо улыбалась знакомым, которые пялили на меня очи из своих углов. И в эту секунду драконы волновали меня меньше всего.

Дорогие читатели, промик — b73H2rkt — на книгу "Поместье для брошенной жены":

5.2 Королевский бал. Часть 2

Я чувствовала себя черной тенью, скользящей по стенам зала. Хотелось лишь одного — забиться в нору и просто… прожить этот день. Эту ночь.

Вокруг шампанским искрилось счастье. Смех. Радость. А я чувствовала себя призраком, заглянувшим в чужую веселую жизнь. Очень скоро Кали и Казали пригласили на танец, и я послушно отступила под сень одной из колонн. Впервые с той секунды, как я шагнула в этот мир, около меня не вертелись подруги и воздыхатели. Меня обходили дугой, словно больную магической кронкой.

Местная болезнь, при которой тело не может подчинить магию, корежась от боли. Выживала после магической кронки лишь пятая часть от заболевших, и, как я успела понять, именно эта болезнь когда-то поразила настоящую Беатрис Венци. Но самое странное, что этой болезнью действительно можно было заразиться.