Надо же. Добрых дел мастер.

Будь мне семнадцать, я бы повизжала от счастья, но мне двадцать четыре, и я знаю настоящей цену его словам. Стоит мне выйти в танце с Абелем, и уже завтра пчелиный улей в платьицах принесет весть, что Венци прогнулись под Кальви. Легли под соседний графский дом. Оказались столь ничтожны, что не сумели дать пощечину за загубленную репутацию своей дочери.

— Нет, дон Кальви, — я вернулась к формальному тону. — Я выплачу долги сама. Для меня это не непосильная задача.

Вывернувшись из ловушки тяжелых портьер, куда меня невольно загонял Абель, я шагнула к светлому проходу между колоннами. Но не успела. Он поймал меня за руку, окольцевав сталью пальцев запястье. Он был сильнее, чем я помнила. Опаснее.

На секунду я увидела за светской улыбкой избалованного мажора графских кровей разгневанного зверя. Абель дернул меня к себе и… в следующую секунду меня буквально оторвало от него.

5.4 Королевский бал. Часть 2

Кто-то просто взял и переставил меня с места на место, как шахматную фигурку, попутно оттеснив Абеля.

— Вейра сказала тебе нет, графчик, — лениво произнес знакомый голос. — Или веи слов не разумеют?

Я подняла взгляд, с недоумением опознав в своем так называемом спасителе мужика с фондю. То есть, теперь-то, конечно, без фондю. Группа поддержки из кафе стояла на шаг позади и провоцировала Абеля выражением лиц. И если я хоть что-то понимала в мужиках, то все они были прекрасно между собой знакомы, но вряд ли их связывала мужская дружба.

— Выбирай слова, Халцид, — выплюнул Абель. — Биче, или сюда. Он опасен.

Халцид?

Первый раз, когда я услышала это прозвище, данное одному из драконов, то посмеялась. Безвредный сцинк. Надо же, какая обидная кличка.

Оказалось, нет. Халцид — один из самых опасных драконов, перебивший в одиночку отряд человеческих магов. И прозван так по аналогии с мифом, в котором дракон Халцид жалит один раз, но всегда до смерти.

В горле у меня пересохло. Может быть, от ужаса. После разговора с Абелем я словно разом потеряла все чувства, но тело еще не забыло, как правильно бояться.

Земли Кальви практически вплотную примыкали к зоне военных действий. Маги держали барьер, но… Драконы были сильны. В Кальви почти полностью выжгло околобарьерную жилую зону: деревни, поля, лес, шахту. Ходили слухи, что именно в той стороне лютовали Халцид и Василиск. Халцид травил по-тихому, а Василиск просто жег и оморачивал. Не разбирался.

Вот Василиска боялись. Абель боялся. По-настоящему. В войну ходили истории, что Василиск проходит на жилые территории Италики в человеческой форме, оморачивает дев, детей и даже мужчин, если те могут быть ему полезны. А после выжигает целыми областями, чтобы замести следы.

Так вот, что с этими мужиками в кафе было не так. Это же не люди. Драконы. Вот откуда такая жутковатая пластичная поступь, обезоруживающая солнечная красота, животная грация.

Я с усилием потерла виски, насильно возвращая себя в реальность, и отступила ближе к колоннам, к шуму бала, оживавшему с каждым моим шагом.

— Куда ты, вейра? — Халцид, очевидно, имел голубиный слух.

Одним длинным шагом он покрыл отвоеванное мной расстояние и взял меня за руку. Не нагло, не собственнически. Просто взял, как если бы мы были хорошими знакомыми. Лицо у него было мрачным и оживленным одновременно. Пиратская залихваткость была в нем сейчас особенно заметна. Не мой типаж.

Мой типаж — такие, как Абель. Брутальный воин, все такое…

— Потанцуй со мной, — поставил меня в известность дракон. После чуть повернулся вбок: — С тобой потреплемся еще, Свечка.

Абеля драконы называли Огневодом и уважали за силу, а когда злились обзывали Свечкой. Все это промелькнуло в голове словно курсивом внизу экрана, где обычно пишут комментарии к основным событиям, в один миг. И тут же растаяло.

Основным событием был танец, в котором я не могу отказать. Этот бал устроен на глазах короля, который откровенно желает мира между драконами и людьми. Наши земли устали от войны. Наши земли… не справятся с новым конфликтом

Абель равнодушно шагнул мимо драконов. Ко мне. Его глаза пылали гипнотизирующим огнем.

— Биче, подойди ко мне, этот дракон…

5.5 Королевский бал. Часть 2

Резко отвернувшись, приняла руку дракона.

В полном безмолвии мы вышли под жадный свет бальных огней, послушно взметнувшихся над нами. Меня обожгло: светом, шумом, горячими взглядами, в которых зависти было больше, чем ненависти.

Достаточно представить, как мы выглядим со стороны. Пятеро здоровенных мужиков, движущихся со звериным проворством, и я. Мелкая пешка, едва ли дотягивающая до плеча самому невысокому из них. Один шаг Халцида на три моих.

Будь я хотя бы на пять минут моложе, будь я той Биче, которую еще не назвали удавкой, разволновалась бы. Но красавец дракон вел танцевать цветущую донну с выжженным дотла сердцем.