— Тебе придется сидеть топлес следующие несколько часов, пока этот ублюдок будет тебе спину разрисовывать? — тихо рычит он.

 

Я приподнимаю одно плечо и склоняю голову набок.

 

— Ну, да, но ты будешь здесь, и его невеста тоже.

 

Он явно недоволен, но вздыхает и подходит ближе, чтобы помочь мне снять футболку, не испортив парик. Как только я собираюсь поднять футболку, он останавливает меня.

 

— Нико, иди в угол, — требует он.

 

Нико усмехается.

 

— Что? Серьезно? Я не могу просто закрыть глаза?

 

— Я, блядь, заикался? — кричит он. — Иди в гребанный угол.

 

Как ребенок, закатывающий истерику, он бормочет себе под нос, вставая и маршируя в угол. Мне требуется несколько минут, чтобы снять футболку и лифчик, и еще несколько, чтобы лечь лицом вниз на стол и устроиться так, чтобы ничего не было видно, но мы справляемся. Кейдж обходит меня кругом, чтобы убедиться, что ничего не видно, и удовлетворенно кивает.

 

— Ладно! — зову я Нокса. — Мы готовы.

 

Он выходит, ведя за собой невесту, и улыбается.

 

— Отлично. Ребята, это моя подруга, Делейни.

 

Она закатывает глаза и бьет его в живот.

 

— У тебя буквально мое имя вытатуировано на груди с предложением руки и сердца.

 

— Ах! — умиляюсь я. — Это так мило.

 

Нокс сужает глаза на нее.

 

— Зачем ты заставляешь меня выглядеть слюнтяем на работе? Я должен быть крутым.

 

Делейни одаривает его оценивающим взглядом и кивает.

 

— Такой крутой.

 

Он дуется секунду, но приходит в себя, когда она целует его в шею. Затем он снова становится самим собой. Обняв Делейни за плечи и прижимая к себе, он указывает, начиная с Кейджа.

 

— Это Кейдж, Виола, Нико и Эллис. — Виола слишком увлечена телефоном, чтобы заметить, как он шепчет достаточно громко, чтобы мы все слышали. — У Эллис особенности развития.

 

— Она особенная, а не глухая, — остроумно замечаю я.

 

Делейни смотрит на Виолу и улыбается, кажется, милая девушка.

 

— Мне нравятся твои туфли, Эллис.

 

Но она даже не реагирует, все еще листая телефон. Нокс вскидывает на меня бровь.

 

— Уверена?

 

Я закатываю глаза и смотрю на Виолу.

 

— Эллис? — Тишина. — Эллис!

 

Наконец она приходит в себя.

 

— Блядь. Что?

 

— Я сказала, мне нравятся твои туфли, — повторяет Делейни.

 

Виола смотрит на свои туфли и затем улыбается.

 

— О, спасибо!

 

Как только ее внимание возвращается к телефону, мы все обмениваемся сочувственными взглядами. Мне должно быть стыдно, но учитывая все, что она сделала до того, как мы подружились, я считаю, что это карма настигает ее.

 

 

Татуировка заняла больше десяти часов, и после первых двух моя спина онемела, за исключением пары чувствительных мест. Я узнаю все о том, как Нокс познакомился с Бэмби, как он ее называет, и как они влюбились, несмотря на то, что были из разных социальных слоев. Виола и Нико засыпают на диване где-то на середине, но Кейдж не спит, наблюдая за Ноксом как гребаный ястреб все это время.

 

— Так, — говорит Нокс, выключая машинку и откладывая ее в сторону. — Дай я немного протру, и потом можешь посмотреть.

 

Я чувствую, как по спине проводят бумажным полотенцем, и затем мне разрешают встать. Кейдж встает, загораживая меня от Нокса и Нико, пока я поднимаюсь и использую футболку, чтобы прикрыть грудь. Я подхожу к зеркалу и любуюсь своей новой татуировкой.

 

Большие черные ангельские крылья резко контрастируют с моей смуглой кожей, но они так точно отражают все, через что я прошла в последнее время, что я понимаю: я сделала правильный выбор.

 

— Мне нравится, — выдыхаю я.

 

Нокс ухмыляется, гордясь своей работой.

 

— Ты выглядишь крутой.

 

И что еще лучше, я себя такой и чувствую.

 

 

 

Пока поездка в Род-Айленд заставила меня усомниться в своем рассудке и поклясться больше никогда не путешествовать с Нико и Виолой, дорога домой была намного тише. Эти двое на заднем сиденье проспали почти все три с половиной часа, пока я то засыпала, то просыпалась.

 

— Где мы? — сонно спрашивает Виола, протирая глаза.

 

— Почти на Лонг-Айленде, — отвечаю я. — Хорошо вздремнула, Эллис?

 

Она фыркает и откидывается на сиденье.

 

— Тьфу. Я же говорила, та татуировка напомнила мне «Анатомию страсти».

 

— И первое имя, которое пришло в голову, было не Мередит? — Я отмахиваюсь. — Все. Мы больше не можем дружить.

 

Посмеиваясь, она обнимает меня с заднего сиденья.