Она думает, что я просто брошу ее и буду надеяться, что боги найдут мне кого-то столь же идеального, какой она должна быть? Ага, конечно. Я не отпущу ее, не получив возможности узнать ее получше. Ни хрена подобного.

— Вы, ублюдки, можете сколько угодно взывать к богам, но я откажу любому другому хранителю, — процедил я сквозь зубы, пытаясь игнорировать пульсирующую боль в груди от отказа.

Эверетт бросает на меня взгляд, полный отвращения. — Взывать? Я бы никогда не стал подвергать сомнению волю богов. Кроме того, не может быть, чтобы она всерьез отказывалась от квинтета нашего уровня. Она просто разыгрывает недотрогу, пытаясь привлечь наше внимание.

— У нее есть мое, — впервые заговаривает Крипт, глядя в ту сторону, куда ушла Мэйвен.

А затем Принц Кошмаров исчезает. Воздух вокруг него искривляется, когда он становится невидимым, а потом он просто растворяется.

Я чертыхаюсь. — Этот ублюдок выбрал неподходящее время, чтобы откланяться.

— Он этого не сделал. Он просто попал в Лимб, чтобы оттуда невидимым бродить и наблюдать за миром смертных, — с горечью говорит Сайлас. Он задумчиво потирает подбородок, прежде чем покачать головой. — Эверетт прав. Для Мэйвен нет смысла отказывать нам.

— Или, может быть, она просто не хочет, чтобы вы, ребята, были в квинтете, — бормочет Эверетт. — Должен сказать, приятно видеть, что Бэйл утратил свою харизму. Самое время перепроверить размер его большой драконьей башки.

Я бросаю на него насмешливый взгляд. — Очень, блять, зрело, профессор Снежинка. Мы все знаем, что если бы это было соревнование между нами четырьмя, Мэйвен выбрала бы меня первым.

Эверетт усмехается. — Вместо меня? Удачи с этим. Я могу дать ей все, что она захочет, наделить ее влиянием в высших кругах «Четырех Домов» и обеспечить ей безопасность и роскошь до конца ее жизни. Я позабочусь о том, чтобы ей никогда не пришлось сражаться на передовой. Между тем, все, что ты приносишь на стол, — это свое эго, немного чешуи и ошибочно гордую семью, которая не может не совать нос не в свое дело.

Я сталкиваюсь с ним нос к носу, довольный тем, что ему приходится смотреть снизу вверх, ведь когда-то я был самым низким и маленьким, когда мы все были детьми. Теперь я уверен, что могу надрать его отмороженную задницу, а мой кровожадный, только что отвергнутый дракон жаждет любой отдушины в виде насилия.

Никто не станет поносить фамилию моей семьи, не заработав при этом несколько ожогов, укусов и переломов костей.

— Ты действительно хочешь сделать это здесь и сейчас? — Я рычу.

Воздух вокруг нас опускается на несколько градусов, отчего у меня перехватывает дыхание, когда он усмехается. — Почему бы и нет? Я ждал достаточно долго.

Прежде чем кто-либо из нас успевает пошевелиться, в воздухе проносится зубодробительная волна магии, отбрасывая нас с Эвереттом друг от друга. Мой нос щиплет от запаха горящей меди, типичного запаха магии кровавых фейри. Я свирепо смотрю на Сайласа, но он выглядит задумчивым. Нет, скорее, у него было его коварное выражение лица.

Я ненавидел этот взгляд, когда мы были маленькими, но теперь я поднимаю бровь.

— Ну? Выкладывай.

— Соревнование между нами четырьмя — неплохая идея. Что, если мы заключим пари?

Эверетт корчит гримасу. — Пари с фейри? Спасибо, обойдусь. Я до сих пор не отошёл от того раза, когда ты без всякой надобности обманом заставил меня выпить стакан чернил кракена.

— Это было не без надобности. Это было ради науки.

— Мне было семь лет, и это оставило меня травмированным, слепым и чертовски больным на два месяца. Это чудо, что ко мне вернулось зрение. Целитель сказал, что наследник более слабой родословной умер бы.

— И теперь я знаю, что нельзя смешивать чернила кракена с моим джином, — невозмутимо заявляет Сайлас. — Я предлагаю каждому назвать свой приз. Мы все чего-то хотим друг от друга, либо для нашей семьи, либо для самих себя. Тот, кого Мэйвен выберет первым, выиграет пари.

Назовите свой приз? Заманчиво. Я прищуриваюсь. — О каком размере приза идет речь?

— Земля. Деньги. Редкие ингредиенты, — добавляет он, многозначительно глядя на меня.

Этот засранец все еще хочет мою чешую дракона. Я уверен, что он запросил бы ее тоннами, и тогда мне пришлось бы медленно и мучительно отращивать броню. Чешуя дракона — редкий и востребованный ингредиент, поскольку моя семья — последняя ветвь драконов-оборотней, и, как и большинство наследий, неспособность к продолжению рода является частью нашего проклятия.

Даже в связанных квинтетах, которые могут иметь потомство после снятия их проклятий, драконам-оборотням не удавалось размножаться на протяжении нескольких поколений. Ни у кого из моих четырех старших братьев и сестер нет детей. Меня считали чудо-ребенком, поскольку мои родители старше, даже по стандартам оборотней.

Отсутствие потомства драконов-оборотней — больная тема в моей семье.

— Я хочу землю, — решаю я, глядя на Эверетта. — Ледяную землю. Горный хребет Лиран, включая спящий вулкан. Когда-то он принадлежал моему виду, и я хочу его вернуть.