— Наконец-то боги больше не смогли наблюдать, как их любимое человечество страдает, — продолжает профессор Гиббонс. — В ответ на молитвы людей боги создали Проклятие Наследия. Мы были созданы неполноценными друг без друга, чтобы у нас не было другого выбора, кроме как отбросить наши многочисленные разногласия и работать как одно целое. Лидеры «Четырех Домов» были связаны вместе как «Бессмертный Квинтет» и создали Границу, чтобы удержать Нэтэр — и ужасную Сущность, которая им правит, — от когда-либо возвращения в этот мир. Мы все в безопасности благодаря «Бессмертному Квинтету», — добавляет он с гордостью.

Публика хлопает, а я закатываю глаза.

Безопасность. Такой субъективный термин.

— К сожалению, ужасы Нэтэра все еще просачиваются в этот мир. Боги знали, что измерение тьмы всегда будет стремиться закрепиться на земле живых, и поэтому мы, потомки монстров, были назначены выслеживать и уничтожать эти бесконечные угрозы. Теперь у нас общая симбиотическая цель — и квинтеты, связанные вместе из «Четырех Домов», являются основой. Сегодня вы узнаете, здесь ли другие участники вашего судьбоносного квинтета.

Взволнованный шепот наполняет воздух, когда женщина, одетая с ног до головы в белое, включая мерцающую вуаль, скрывающую ее лицо, поднимается по лестнице. Клянусь, она слегка светится, и это не только от ослепительного солнечного света зимнего утра. Ее движения грациозны и размеренны.

Профессор Гиббонс жестом подзывает ее, поскольку, по-видимому, она не планирует говорить. — Это верховная пророчица Пия из Храма Гален, богини света. Она здесь для того, чтобы провидеть волю богов для каждого из вас, но сначала она разыщет хранителей, избранных богами, возглавляющих их квинтет. Если вас определят как хранителя, прошу выйти вперёд и ожидать индивидуального прорицания на вашу пару.

Пророчица изображает руками странный символ, и это выглядит так, как будто она что-то бормочет себе под нос. Может быть, это молитва, но я не знаю, так как я давно перестала молиться богам. Все вокруг меня затаили дыхание, напряженно вглядываясь в сцену.

Затем раздаются вздохи, когда разбросанные по аудитории наследники начинают светиться. И это не слабое свечение — они загораются, как гребаные лампочки. Один из заклинателей фейри рядом со мной светится так ярко, что я отшатываюсь, только чтобы случайно столкнуться с ведьмой. Я смутно узнаю ее по моему прошлогоднему вводному курсу по рунам. Кажется, ее зовут Шейла.

— Осторожнее, — ворчит она, пристально глядя на меня. — И тебе, возможно, захочется поторопиться, пока ты не стала последней в очереди.

Смысл ее слов не доходит до меня, пока я не опускаю взгляд на свои руки и не понимаю, что тоже сияю.

Черт. Это нехорошо.

Какая с меня, блядь, хранительница?

Может быть, боги просто сделали это, чтобы подшутить надо мной. Я не знаю, всеведущи ли они, но если да, то они должны точно знать, почему я отказываюсь быть в квинтете, не говоря уже о том, чтобы возглавлять один из них.

Момент моего шока проходит, когда Шейла подталкивает меня вперед. — Ты серьезно последняя хранительница из нашего Дома, которая все еще здесь. Давай, поднимайся туда и представься.

Мне не нравится, что все взгляды устремлены на меня, когда я пробираюсь сквозь толпу, сжимая и разжимая руки в перчатках. Но я бы выделялась гораздо больше, если бы попыталась сопротивляться этому, а внимание — последнее, чего я хочу. На данный момент лучше всего просто посмотреть, есть ли здесь какие-нибудь из моих пар. Если это так, я уверена, что им достаточно будет одного взгляда на меня, и они будут более чем довольны моим отказом от участия в квинтете. Они могут обратиться к богам за новым хранителем, и я отправлюсь восвояси.

Сияние на моей коже начинает угасать по мере того, как я следом за другим подхожу к очереди наследников, ожидающих выхода на сцену. Профессор Гиббонс что-то говорит, но я не обращаю на это внимания, слишком занятая размышлениями об этом новом неудобстве.

Я так отвлекаюсь, пытаясь не поднимать голову, что даже издаю негромкий неловкий вскрик, когда наманикюренная рука протягивается и тащит меня в самый конец очереди.

— О, мои боги, — шепчет Кензи. — Ты можешь поверить, что мы обе хранительницы? Каковы шансы на это? Это потрясающе!

Я смотрю на ее руку на своем обнаженном запястье, пока она не отпускает меня, извиняюще улыбаясь.

Должно быть, я не очень хорошо скрываю свой страх выхода на сцену, потому что Кензи морщится. — Да, я тоже нервничаю. Так нервничаю, что меня сейчас стошнит. Но в хорошем смысле — а блевать от волнения — это хорошо? Без разницы. Я тоже рада за тебя, Мэй. Я надеюсь, что ты получишь действительно замечательных наследников. Разве не все заслуживают своих идеальных пар?

От ее оптимизма у меня начинает болеть голова, но я имею в виду каждое слово, когда говорю: — Не все, но ты — да. Удачи.