Дым рассеивается, когда я незаметно убираю руки за спину, чтобы она не видела моих почерневших пальцев. Я ничего не выражаю никаких эмоций.

— О! Прости, я не хотела испортить твою… ароматерапию? — Она бросает взгляд на другие увядшие растения на столе в изножье моей кровати с балдахином. Затем пожимает плечами. — Здесь хорошо пахнет. Немного чересчур для моего носа, но мне все равно это нравится.

Последние две недели я избегала любого внимания в «Университете Эвербаунд». Мой распорядок дня высечен на камне: проснуться, сходить на занятия, говорить только тогда, когда к тебе обращаются, варить зелья, не высовываться и возвращаться в общежитие, чтобы переждать время.

Я несколько раз ездила в Халфтон с Кензи и иногда исследовала Эвербаундский лес. Но в остальном я держусь в стороне, чтобы избежать любого шанса столкнуться с важными наследниками.

Моя репутация незапоминающегося ничтожества прочна.

И за последние две недели Кензи больше не задавала никаких назойливых вопросов. Вот почему мы стали приятными знакомыми, и я практически отказалась от своей идеи с яйцами-пауков и подушкой. Теперь она называет меня своей лучшей подругой и заставляет смотреть с ней зажигательные романтические шоу эпохи Регентства. Тем временем я наложила проклятие вялого члена на засранца-вампира, который издевался над ней.

В принципе, находиться с ней в одной комнате было не самым худшим решением.

За исключением того случая, когда она вот так врывается в нашу комнату без предупреждения. Это нехорошо, но, по крайней мере, она ничего не видела.

— Итак? Что ты думаешь о моем наряде для Поиска? Я выбирала сексуально сногсшибательное с примесью непристойности.

Она кружится, демонстрируя мерцающее золотое облегающее платье, которое обтягивает ее. Это в дополнение к туфлям на платформе с ремешками и чулкам в сетку. Я не удивлена, что она делает такое заявление, хотя никогда не пойму, почему она продолжает обращаться ко мне за советом по моде.

— Ты и до безобразия ослепительна, и ослепительно безобразна, — подтверждаю я.

Кензи визжит. — Вот и все. Сегодня тот день, которого мы ждали. Меньше чем через час мы узнаем, с каким еще наследием будем связаны на всю оставшуюся жизнь!

Она подбегает к окну на моей стороне комнаты и пытается раздвинуть черные шторы. Когда она вспоминает, что я заколдовала их навсегда закрытыми, она сдается и садится рядом со мной, постукивая своими длинными, недавно наманикюренными ногтями по деревянному полу.

— Ты нервничаешь? Боги, я так нервничаю. Интересно, стану ли я хранителем? Что, если я окажусь в квинтете с уродливыми людьми? Или… — Она задыхается и бросает на меня взгляд, полный ужаса. — Черт, а что, если у меня не будет ни одной пары?

Судя по всему, что я узнала с момента приезда, такое действительно случается.

Боги могут решить, что в квинтете все еще есть недостающие фрагменты, например, наследники, которых еще нет в университете. Эти квинтеты заканчивают обучение, не будучи связанными друг с другом, что означает, что их проклятия остаются нерушимыми. Большинство неполных квинтетов ежегодно возвращаются для Поиска, живя молитвой и надеждой.

Другими словами, квинтеты с разницей в возрасте получают всеобщее признание.

— Я не хочу ждать, — рычит Кензи, явно думая о том же, что и я. Она перекатывается на спину, потягиваясь, как кошка, и вздыхает, глядя в потолок. — Я просто хочу всех моих партнеров сразу. Я прошу слишком многого? Я хочу двух или трех великолепных парней и хотя бы одну сексуальную девушку, и тогда мы все вместе сможем разрушить наше проклятие и перейти к приятной части, где мы продолжим жить, займемся большим количеством извращенного, умопомрачительного секса и будем жить долго и счастливо. Разве это не звучит идеально?

Я не скажу этого Кензи, но я не верю в «Долго и счастливо». По крайней мере, не для меня.

Пессимистка ли я?

ДА. Я нахожу, что это спасает меня от разочарования.

Затем Кензи хмурится и приподнимается, чтобы посмотреть на мою половину комнаты. Ее половина общежития сейчас практически пуста, все ее яркие украшения, эротические картины и другие пожитки аккуратно упакованы в коробки, сложенные у ее разобранной кровати с балдахином.

Моя половина комнаты почти такая же пустая, как и в день моего приезда. Я действительно купила такие вещи, как черные простыни и одеяла, а также серые горшки для своих растений, но я не вижу смысла украшать их, если планирую скоро уехать. Единственное свидетельство того, что мое пространство обитаемо, — это растения в горшках на моем столе, которые получают мягкий солнечный свет, и белая подушка на темной кровати.

— Подожди. Почему ты до сих пор не собрала свои вещи, Мэй? Ты же знаешь, что мы переедем к участникам нашего квинтета сразу после Поиска, верно?

— Если меня возьмут в квинтет, я перевезу свои вещи позже.

Это ложь. Я не сдвинусь с места.