Это было важное тактическое решение. Они не могли отрабатывать список по порядку, иначе тот, кто заметил, что бывшие агенты ЦРУ умирают, знал бы, где сосредоточить ресурсы. Роберта и Вероника хотели, чтобы их противники были рассредоточены как можно шире, а это означало выбирать следующую цель случайным образом. Но ничего по-настоящему случайного не бывает. Проведены всевозможные исследования. Подсознательные влияния формируют выбор людей разными тонкими способами. Поэтому они прибегли к технике, которую выучили много лет назад.

 

Роберта сказала:

— Осталось три имени на выбор. — В уме она присвоила каждому оставшемуся номер. — Назови мне три цвета.

 

— Красный. Серебристый. Белый.

 

Следующая машина, которую они увидели, была белой. Третий цвет, который назвала Вероника. Третье имя в мысленном списке Роберты — Майкл Раймер, живший в северном Колорадо.

 

Роберта сказала:

— Готовься к высоте. Мы едем в Денвер.

 

* * *

 

 

Ричер бросил машину на стоянке и направился внутрь, к стойке регистрации. Он спросил агента Оттоуэй, которая действительно существовала. Это была маленькая жилистая женщина с длинными черными волосами, и она пришла за ним всего через пару минут. Она воспользовалась пластиковой картой, чтобы пропустить его через турникет, и проводила к лифтам, а затем в комнату для совещаний в конце коридора на третьем этаже. Это было небольшое, спертое помещение без окон. Пахло сигаретным дымом и потом, будто половина воздуха поступала из бара, а другая половина — из раздевалки, а содержимое выглядело так, будто это свалка ненужной мебели. Там было с полдюжины стульев. Два стола, один на другом, вверх ногами, ножками к потолку. И несколько низких книжных шкафов, у всех не хватало половины полок.

 

Ричер не удивился этому месту. Он знал, как обстоят дела с межведомственным сотрудничеством. Выбор такой комнаты был способом выразить отсутствие энтузиазма со стороны принимающей стороны. Ричер понимал их позицию. Он был на их территории. Его запрос не прошел через надлежащие каналы. И был сделан практически без предупреждения. Вероятно, это растянуло их ресурсы, задействованные в какой-то другой операции. Но если это сработает, оно того стоило. Он был в этом уверен.

 

Начальник агента Оттоуэй пришел почти сразу за ней и провел инструктаж на удивление коротко. Все трое сидели, сбившись в кучу на раздолбанных стульях под мигающим светом люминесцентной лампы. Никакой необходимости в записях или диаграммах. Никаких лишних сложностей, что нравилось Ричеру. Просто подтверждение цели. Время и место. Основные участники. И кодовое слово на случай, если потребуется отменить операцию.

 

Когда все детали были согласованы, агент Оттоуэй повела его обратно к лифту. Она нажала кнопку, и, пока они ждали прибытия кабины, сказала:

— Капитан, можно задать один вопрос?

 

Ричер сказал:

— Давай.

 

— Что вы планируете надеть сегодня вечером?

 

Ричер взглянул на свою рубашку и штаны.

— То, что на мне сейчас.

 

— Этого я и боялась.

 

— Есть проблема?

 

— Вы могли бы с тем же успехом повесить на себя табличку «Тайный полицейский». Ладно. Вот что мы сделаем. Если у вас есть планы на вторую половину дня, отменяйте их. Я веду вас по магазинам.

 

 

Телефон в Пентагоне снова зазвонил в 13:02 по восточному времени. Внеплановый звонок.

 

Парень, ответивший на звонок, выслушал, повесил трубку, затем прошел во внешний офис и набрал другой номер. Это был номер сотового телефона, установленного в машине, которая ехала на юго-восток по Пенсильвания-авеню.

 

Чарльз Стаморан снял трубку после первого гудка.

— Скажите, что Притчард нашелся.

 

— Простите, сэр, — сказал парень из Пентагона. — Это насчет Джеффри Брауна. Он мертв. Причина смерти ожидает подтверждения из лаборатории, но офицер полиции Нового Орлеана, прибывший на место, был уверен, что узнал симптомы. Браун получил смертельную дозу яда сонорской пустынной жабы. Он курил высушенные выделения, смешанные с табаком, в трубке, найденной рядом с ним. Люди делают это ради галлюциногенного эффекта и для борьбы с психологическими расстройствами вроде ПТСР. Если Браун был новичком в этой практике, он мог использовать слишком высокую концентрацию. Источник вещества отслеживается, но, скорее всего, это один из городских магазинов, торгующих принадлежностями для псевдорелигиозных церемоний. К Брауну никто не приходил, и он не получал посылок. Он сам позвонил в 911, так что полиция считает, что смерть, вероятно, несчастный случай, хотя нельзя исключать и передуманное самоубийство.