— Доктор Сингх был убит током. Доктор Бриджмен выпал из окна. В прессе предполагают, что их смерть могла быть несчастным случаем. Эти сообщения ошибочны.

— Там было преступление? Вы уверены?

— На сто процентов. Бюро не вмешивалось бы иначе.

— Кто их убил?

— Вот тут мне и нужна ваша помощь. Наши художники составили фоторобот. Мне нужно, чтобы вы взглянули. Сказали, узнаёте ли вы этого человека.

— Почему я должен его узнать?

— Он убивает членов вашей бывшей исследовательской группы, доктор. Должна быть связь. И он не остановится, пока мы его не поймаем. Мы считаем, что вы будете его следующей целью. Поэтому я и приехала сюда, сейчас. Так что, пожалуйста, посмотрите на рисунок. Это займёт всего минуту и может спасти вам жизнь. Я могла бы приехать к вам домой и...

— Нет. Но я встречусь с вами. В людном месте. Простите. Старые привычки.

Вероника улыбнулась.

— Я понимаю. Я работаю из местного отделения, пока я в городе. Нет места безопаснее, верно? Я дам вам адрес. И если бы вы могли приехать прямо сейчас, это было бы в интересах всех. Особенно ваших.

Доктору Брауну потребовалось тридцать минут, чтобы добраться до местного отделения ФБР. И еще тридцать секунд, чтобы обнаружить, что агента Холбек не существует.

Браун знал, что ему делать дальше. Бежать. Его тревожный чемоданчик лежал в багажнике машины. Старые привычки. Он мог бы взять его и исчезнуть. Оставаться вне поля зрения, пока не выяснит, кто за ним охотится. И как их остановить. Так он поступил бы в любой момент своей карьеры. И когда только вышел на пенсию. Но теперь была проблема. Без человеческого общения, которое приходит с работой, впервые в жизни он начал чувствовать одиночество. У него не было друзей в городе. Он не был общительным человеком, поэтому вряд ли завел бы новых. С соседями он не ладил. И знал, что никто никогда не захочет жить с ним. Поэтому он завел кота. Геркулеса. Еще одно существо, которое было никому не нужно. Который все еще был в его доме. Без возможности выбраться. Без еды. Без воды.

Брауну потребовалось двадцать пять минут, чтобы вернуться на свою улицу. Он сбавил скорость и проехал мимо дома. Он выглядел так же, как когда он его покидал. Шторы везде задернуты. Дверь закрыта. На обочине не было припаркованных машин. Никто не слонялся по тротуару и не рыскал по его двору. Это успокоило один из его страхов, но он все еще беспокоился о другом. Пару раз по дороге домой ему казалось, что за ним следят. Казалось, но он не был уверен. Поэтому он повернул налево. Потом направо. Затем резко остановился. Ни одна машина не вильнула отчаянно за ним. Ни одна не затормозила с визгом позади него. В зеркале никого не было видно. Он покачал головой. Списал на притупившиеся инстинкты. И переизбыток адреналина. Он просто потерял практику. Вот и все. С этим опасением покончено, он решил, что достаточно безопасно сделать петлю и въехать на подъездную дорожку. Вбежать внутрь. Схватить Геркулеса. И снова выбежать. Максимум пара минут.

Браун открыл входную дверь и замер. Прислушался. Ничего не слышно. Ничем не пахло. Но он что-то чувствовал. Подсознательное возмущение в тихих вибрациях, которые, как он привык, издавал дом. Кто-то был там. Ждал. Его. Пусть и без практики, но инстинкты Брауна подсказывали ему убираться. Немедленно. Он начал поворачиваться. Затем услышал приглушенный вскрик. Из гостиной. Это был Геркулес. Он был в беде. Браун прокрался вперед. Остановился у порога. Прислушался. Услышал еще один вскрик. На этот раз более отчаянный. Он потянулся к дверной ручке. Сделал вдох. И ворвался в комнату.

Женщина стояла рядом с любимым креслом Брауна. Ее темные волосы были зачесаны назад. Она крепко прижимала Геркулеса к груди. Другая женщина была с другой стороны кресла. Того же роста. Того же телосложения. Такие же волосы. Они замерли совершенно неподвижно. Их лица были бесстрастны, как статуи. Ни одна не проронила ни слова.

Браун шагнул вперед.

— Отпустите моего кота.

Лицо первой женщины расплылось в улыбке. Она сказала:

— Доктор Браун, мы рады, что вы вернулись. Ваш кот, кажется, невзлюбил нас. Пожалуйста, садитесь. Я посажу его к вам на колени.

Браун остался на месте.

— Я узнаю ваш голос. Это вы мне звонили. Притворялись агентом ФБР. Зачем?

— Прошу прощения за этот обман. Мы не хотели вводить вас в заблуждение. Нам просто нужно поговорить. Наедине. А за вашим домом следили двое мужчин, поэтому мы не могли просто постучать в дверь. Мы рассудили, что они последуют за вами, если вы куда-то пойдете. Дадут нам шанс проникнуть внутрь незамеченными.

Браун подошел к окну, выглянул из-за края шторы, затем повернулся обратно.

— Синий седан? Какого черта тут происходит?