Финнеган О’Мэлли улыбается, но не хищно. Скорее как старый лев, который скалит зубы, зная, что этого достаточно. Он открывает рот, чтобы что-то сказать, но Константин прерывает его:

— Возможность, — перебивает Константин. — Смерть твоего отца создала вакуум власти. Мы здесь для того, чтобы обсудить, как этот вакуум можно заполнить.

Прямолинейность его заявления заставляет других мужчин в комнате неловко поёжиться. Обычно в такой разношёрстной компании, как эта, подобные вещи обсуждаются эвфемизмами, на закодированном языке. Но Константин, похоже, хочет сразу перейти к делу. Думаю, я не могу его винить, пологая, что он предпочёл бы быть дома, с женой, а не сидеть в этом мавзолее и обсуждать будущее с дочерью своего покойного врага.

— Понятно, — осторожно говорю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, несмотря на то, как бешено колотится моё сердце. — И что же вы имеете в виду?

— Мы ещё вернёмся к этому. — Константин оглядывает комнату. — Я хотел бы услышать, почему эти люди решили заглянуть к нам сегодня?

К нам? Это явное испытание, возможность для них бросить вызов тому, что он запланировал, если у кого-то из них хватит смелости это сделать. Я знаю, что они этого не сделают. Ни у кого из них не хватит смелости противостоять Константину, особенно после того, что случилось с моим отцом.

Константин решил, что будет дальше, и всё, что я могу сделать, это сидеть здесь, чувствуя, как на затылке выступает пот, несмотря на арктический холод дорогого кондиционера, и ждать, когда решится моя судьба.

***

То, что последует, возможно, станет самым унизительным часом в моей жизни.

Я сижу в своей гостиной, в доме, где я родилась и выросла, и слушаю, как восемь мужчин обсуждают моё будущее, как будто меня здесь нет. Они говорят обо мне, надо мной, иногда со мной, но никогда со мной. Как будто я предмет мебели, ценный антиквариат, который нужно оценить и передать новому владельцу.

Тони - единственный, у кого хватает смелости, как ни странно, предложить Константину, что после стольких лет тесного сотрудничества с моим отцом женитьба его сына на мне с наибольшей вероятностью обеспечит бесперебойную работу. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж за его сына, который невысок, у него маленькие глазки и он уже лысеет, хотя ему едва за тридцать, но со мной никто не советуется.

Со мной вообще ни о чём не советуются, и я чувствую, как в моей груди нарастает гнев, словно тлеющий уголёк, который разгорается с каждой минутой, пока никто не спрашивает моего мнения.

Остальные не предлагают мне помощи. Они обсуждают с Константином, как они могут продолжать служить интересам Руссо даже после того, как эти интересы будут принадлежать человеку с другой фамилией. Они говорят о моём наследстве, моей собственности, моём будущем так, будто всё это принадлежит им. Будто я принадлежу им. Константин сидит молча и слушает с терпеливым вниманием короля, принимающего просителей. Финнеган О’Мэлли время от времени кивает или издаёт неопределённые звуки, но его вклад в разговор минимален. Я понимаю, что он здесь как наблюдатель, а не как участник.

Но Тристан другой.

Я не могу не поглядывать на него краем глаза, пока лорды продолжают оживлённо беседовать в парламенте. Он молча стоит за креслом своего отца, скрестив руки на широкой груди, и костюм натянулся на его руках, когда мышцы напряглись под идеальной тканью. Он не участвует в обсуждении, не приводит свои доводы в пользу того, почему именно он должен претендовать на меня и империю моего отца. Вместо этого он ждёт с ленивой уверенностью человека, который знает, что уже выиграл игру, в которую все ещё играют. В его позе, в том, как он смотрит на меня, есть что-то такое, что наводит на мысль, будто он знает что-то, чего не знают другие.

У меня в груди всё сжимается, по венам разливается тревога. Каждый раз, когда кто-нибудь из мужчин упоминает о моём «будущем» или о моём «положении», губы Тристана изгибаются в лёгкой улыбке. Не то чтобы жестоко, но понимающе. Как будто он уже знает, чем всё это закончится, и просто ждёт, когда остальные присоединятся к нему.

В частности, это заставляет меня ненавидеть его. Остальные мужчины, как собаки, дерущиеся из-за пиршества, но Тристан ведёт себя так, словно пиршество ниже его достоинства. Или, может быть, его ждёт другой пир, в котором больше никто не сможет поучаствовать.

У меня кровь закипает каждый раз, когда я смотрю на него.

Когда Тони говорит Константину, что мне было бы полезно «сильное мужское руководство в эти трудные времена», мне хочется ударить его по лицу. Когда Марко называет меня «милой», мне хочется выцарапать ему глаза и посмотреть, насколько милой он меня считает. Смешно, что эти люди думают, будто я выросла в атмосфере насилия и каким-то образом осталась такой же чистой и хрупкой, как только что распустившийся бутон цветка, будто я не способна испытывать ярость, бешенство или жажду крови, которые в избытке присущи им всем.