Симона идёт ко мне одна. Я почти не удивлён, что она отказалась от сопровождения, и в глубине души злюсь, она пренебрегает традицией как раз в тот момент, когда традиция нужна нам больше всего. Но в то же время я испытываю к ней уважение, даже сегодня, в день, которого, как я знаю, она боится, она отказывается сдаваться, когда её говорят, что она должна делать что-то помимо того, что от неё абсолютно точно требуется.

Я не знаю, сказать ли ей, что я горжусь ею, или перекинуть через колено и отшлёпать по заднице. От последней мысли мой член упирается в бедро, и мне приходится выбросить этот очень милый образ из головы, пока у меня не случилась эрекция прямо перед священником.

Не помогает и то, что она выглядит просто потрясающе. Шёлковое платье цвета слоновой кости облегает каждый изгиб её тела, сияя в свете, проникающем сквозь витражные окна. Её тёмные волосы собраны в элегантную причёску, несколько прядей обрамляют лицо, а длинная, до пола, фата струится за ней, словно в сказке. Она держится с царственной осанистостью, высоко подняв голову, несмотря на обстоятельства, которые привели её сюда, и идёт, не запинаясь, хотя я знаю, что она предпочла бы сбежать.

Она не смотрит на меня. Её взгляд устремлён куда-то за моё плечо, она не хочет встречаться со мной глазами. Она выглядит так, будто идёт на казнь, а не на свадьбу, и от этой стоической покорности у меня сжимается сердце. Не то чтобы мне было не всё равно, напоминаю я себе. Я хочу её: её империю, её наследство, её тело, и всё это вот-вот перейдёт ко мне после этой короткой церемонии. Её чувства по этому поводу не важны. Более того, мне нравится, когда она злится, так что мне должно быть всё равно, что она выглядит так, будто смирилась со своей судьбой, но не обрела в ней счастья.

Она останавливается рядом со мной, протягивает мне руку, и меня охватывает собственнический инстинкт. Моя. После сегодняшнего дня она будет моей во всех смыслах - юридически, социально, а вскоре и физически.

— Прекрасно выглядишь, — шепчу я, когда священник начинает церемонию.

Она не отвечает, даже не замечает, что я заговорил. Её рука в моей руке твёрдая, но холодная, как будто она ушла куда-то глубоко в себя, чтобы пережить это.

Церемония проходит со всей помпезностью, подобающей свадьбе мафиози. Священник говорит о любви и преданности и о том, что «пока смерть не разлучит нас», слова, которые кажутся пустыми в данных обстоятельствах, но служат своей цели для зрителей. Когда нас просят произнести клятвы, голос Симоны звучит ясно и ровно, не выдавая её внутреннего смятения. Но я чувствую напряжение в её теле, вижу, как сжимается её челюсть под маской безмятежности. Она идеально играет свою роль, но ненавидит каждое мгновение этого процесса.

Когда священник спрашивает, беру ли я Симону в жёны, я уверенно отвечаю: «Да». Ничто во мне не противится этому браку. Счастливая жена или нет, я с нетерпением жду той жизни, которую проведу с ней.

Когда он задаёт ей тот же вопрос, она делает самую короткую паузу - настолько короткую, что большинство людей, скорее всего, её не заметят. Но я замечаю. Я чувствую момент колебания, последний всплеск сопротивления, прежде чем она смирится с неизбежным.

— Да, — говорит она, и эти слова звучат как похоронный звон.

— Можете поцеловать невесту.

Вот и всё. Момент, который делает всё официальным, который решает её судьбу и узаконивает мои притязания на всё, что когда-то принадлежало Джованни Руссо. Я должен вести себя просто, в соответствии с обстановкой - целомудренный поцелуй, который соответствует традиции, но не вызывает скандала.

Вместо этого я беру её лицо в ладони и целую так, как будто это что-то значит.

Её губы под моими мягкими и тёплыми, и на мгновение она замирает, потрясённая силой этого ощущения. Она пахнет фруктами и шампанским, и я не могу устоять перед желанием облизнуть её нижнюю губу и проникнуть языком в её рот, заявляя на неё свои права на глазах у всех собравшихся, чтобы они увидели, что это моя грёбаная жена.

Я чувствую, как она начинает отвечать мне, сама того не желая, и её губы слегка приоткрываются под моим напором. Это длится всего секунду, ровно столько, чтобы я успел насладиться ею, прежде чем она вспомнит, где мы находимся, и попытается отстраниться. Я слышу удивлённые возгласы прихожан, чувствую, как она в знак протеста упирается руками мне в грудь.

Когда я наконец отпускаю её, её щёки пылают, а дыхание становится прерывистым. Она смотрит на меня со смесью шока и ярости, и мне снова хочется её поцеловать.

— Серьёзно? — Шипит она себе под нос, так тихо, что слышу только я.

— Серьёзно, — подтверждаю я, не утруждая себя раскаянием.

Священник неловко откашливается, явно взволнованный таким зрелищем, но ему удаётся завершить церемонию.

— Теперь я объявляю вас мужем и женой.