— Я тебя ненавижу, — шепчет она, но не пытается снять кольцо.

— Ты ещё недостаточно хорошо меня знаешь, чтобы ненавидеть. — Я отпускаю её запястье, но не отступаю, удерживая её между собой и столом.

— Это должно меня утешить?

— Это просто честно. — Я медленно скольжу взглядом по её телу и обратно, не торопясь, чтобы она знала, что я смотрю.

— Я не один из тех утончённых итальянских парней, к которым ты привыкла, принцесса. Я не собираюсь угощать тебя вином и обедом и притворяться, что это какое-то романтическое ухаживание.

Она поджимает губы и прищуривается.

— Меня не добивались никакие парни, — шипит она. — И я никогда не ждала романтики. Так что же ты собираешься делать, Тристан?

Я наклоняюсь ближе, пока мои губы почти не касаются её уха.

— Я сделаю тебя своей во всех смыслах. Я надел тебе на палец кольцо и собираюсь сделать тебя своей женой у алтаря. Я уложу тебя в постель и помещу своего ребёнка в твой живот, и тебе это понравится, Симона. Ты будешь умолять меня о том, что я могу с тобой сделать. О том, что я могу заставить тебя почувствовать. Я не элегантен, Симона. Я нечто более грубое. Нечто такое, чего ты будешь чертовски жаждать.

Она толкает меня в грудь обеими руками, и на этот раз я позволяю ей оттеснить меня на шаг. Её лицо раскраснелось, то ли от гнева, то ли от чего-то ещё, я не могу сказать, и она дышит неровно.

— Ты высокомерный ублюдок, — рычит она. — Ты всего лишь варвар, — добавляет она, и в её голосе звучит неподдельное отвращение. — Грубое, жестокое животное, которое думает, что может брать всё, что ему заблагорассудится.

— Может быть. — Я разглаживаю свой пиджак, делая вид, что её слова меня не задели. — Но я тот варвар, который сохранит тебе жизнь. Я то животное, которое будет защищать то, что принадлежит тебе, и позаботится о том, чтобы никто другой не смог это у тебя отнять.

— Забрав всё у меня сам.

— Сделав его нашим. — Я направляюсь к двери, но останавливаюсь и оглядываюсь на неё. — Свадьба через две недели. Я с нетерпением жду, когда увижу тебя у алтаря, Симона. — Я ещё раз бросаю на неё взгляд, отмечая, как сверкает кольцо на её пальце, как платье облегает её фигуру, как её губы слегка приоткрыты от шока. — Предлагаю тебе начать привыкать к этой мысли.

Я оставляю её стоять в кабинете, и она смотрит мне вслед со смесью ярости и недоверия на своём прекрасном лице. Но пока я иду к входной двери, чтобы встретиться с Константином и отцом перед отъездом, я не могу избавиться от образа, который возник у меня в голове, - образа девушки с моим кольцом на пальце.

Идеально. Как будто она была создана для того, чтобы носить мои украшения, носить моё имя, быть моей во всех смыслах.

Моё возбуждение становится настойчивым, почти болезненным. Я почти не слышу, что говорят отец и Константин, слишком сосредоточенный на воспоминаниях о Симоне, на том, что мне придётся ждать целых четырнадцать грёбаных дней, прежде чем я снова смогу прикоснуться к ней. Я не могу перестать думать о том, какой была её кожа под моими пальцами, когда я надевал кольцо ей на палец. О том, как у неё перехватило дыхание, когда я наклонился ближе. О том, как расширились её зрачки, даже когда она говорила мне, как сильно меня ненавидит.

Она не может устоять передо мной и в конце концов это признает.

За эти годы у меня было много женщин. Красивых женщин, которые точно знали, как доставить удовольствие мужчине, и стремились к этому. Но ни одна из них никогда не вызывала во мне таких чувств - отчаянных, собственнических, почти неконтролируемых.

Это опасно. Я должен сосредоточиться на бизнесе, на практических аспектах управления операциями Руссо и интеграции их с моими собственными интересами. Я должен думать о размере прибыли, территориальных спорах и стратегических альянсах. Я должен прислушиваться к советам отца и Константина и брать на вооружение всё, что могу, прежде чем мне передадут бразды правления.

Но вместо этого я могу думать только о том, как Симона будет выглядеть в нашу первую брачную ночь. Будет ли она сопротивляться мне или подчинится. Будет ли она притворяться холодной и безразличной или удивит нас обоих, умоляя о большем.

Вернувшись в отель, я пытаюсь с головой уйти в работу. Нужно сделать несколько звонков, назначить встречи, скоординировать десяток различных действий, прежде чем я смогу официально вступить во владение наследством Симоны. Но я не могу сосредоточиться, каждые несколько минут мои мысли возвращаются в гостиную особняка Руссо и к женщине, которую я оставил там с моим кольцом.

К вечеру я так напряжён, что чувствую, будто вот-вот сорвусь. Мне нужно выплеснуть эту беспокойную энергию, нужно выбросить Симону Руссо из головы, пока я не сделал какую-нибудь глупость - например, не вернулся в особняк и не забрал то, что принадлежит мне, пока не высохли чернила на документах и не были произнесены клятвы.