Отец захлопывает за собой дверь гаража, а я направляюсь к патио, отчаянно пытаясь сбежать от него хотя бы на короткую передышку. Я уже почти дошла до раздвижной двери, когда он окликает меня из кухни.

— Ты отстранена от работы в Speak до дальнейшего уведомления.

Я резко втягиваю воздух и оборачиваюсь. Отец стоит, опираясь руками о кухонный остров.

— Папа, — срываюсь я. — Пожалуйста, не забирай у меня…

— Ты вторглась в личное пространство сотрудника, — перебивает он, и в его голосе звучит жесткость. — Более того, ты, черт возьми, отбросила профессиональную этику и выманила человека на интервью под ложным предлогом ради собственной выгоды.

Он поднимает на меня обвиняющий взгляд и продолжает перечислять проступки, которые, по его мнению, заслуживают наказания.

— Ты прикрылась именем моей газеты, — он выдыхает так, словно сам не верит в то, что говорит, — и уничтожила мое доверие. Ты правда считаешь, что сейчас заслуживаешь хотя бы рабочее кресло, не говоря уже о том, чтобы по-прежнему считаться лучшим кандидатом на продолжение дела всей моей жизни?

Я прикусываю губу, глаза наполняются слезами, и я качаю головой.

— Ты можешь работать у своей матери до тех пор, пока я снова не смогу доверить тебе участие в управлении моей газетой.

— Да, сэр, — выдыхаю я и тут же ухожу, потому что не в состоянии вынести ни секунды больше, пока не смогу справиться с этим. Я подозревала, что так и будет, но реальность оказывается слишком тяжелой.

Во время короткого перелета домой папа со мной не разговаривал. Я смотрела в иллюминатор, сдерживая слезы и снова и снова прокручивая в голове разруху, оставшуюся в той вилле. С тех пор как он прилетел в Седону, я стараюсь прикрывать руку с обручальным кольцом, но при этом отказываюсь его снимать. Это кажется невозможным и больше похоже на предательство, потому что мое сердце продолжает оплакивать мужа, которого я оставила.

Истон старался, но ему не удалось скрыть свой страх, и это лишь заставило меня любить его еще сильнее. Как бы мне ни хотелось остаться и убедить его, что мы справимся с этим вместе, он был так же растерян, как и я. Разница лишь в том, что Рид оказался прав. Я четко представляла, с чем нам придется столкнуться. Но к последствиям я не могла подготовиться никогда.

Словно его молчания было недостаточно, отец отвез меня прямиком в наш семейный дом, чтобы я предстала перед матерью без единого слова о том, что меня ждет. Иронично, но в детстве он отказывался меня наказывать, даже когда мама настаивала. Он уводил меня за закрытую дверь и говорил, что мне лучше начать плакать и сделать это убедительно. От той защиты сейчас не осталось и следа. Меня пронизывает страх.

Слезы подступают, горло саднит. Я открываю заднюю дверь и вздрагиваю, когда неподалеку отец с грохотом захлопывает дверь. Оглядывая двор в поисках мамы, я никого не вижу и направляюсь к конюшне. С каждым шагом силы убывают всё сильнее.

Войдя в сарай, я нахожу ее за тем, что она чистит Перси. Как и я, мама всегда ищет убежище рядом с лошадьми, когда стресс или отчаяние делают общение с людьми невозможным, так что я знала, где искать ее.

Когда я подхожу ближе, чувствую, как в воздухе меняется напряжение. Я останавливаюсь рядом с ней у стойла, мягко приветствую Перси и жду, пока она заговорит. Тягучие, мучительные секунды тянутся одна за другой, прежде чем она наконец заговаривает, не отрывая взгляда от Перси.

— Родители живут своей жизнью, отдельно от жизни детей, — признается она, и в ее голосе слышится горькая ирония. — Мы намеренно закрываем глаза на многое ради вас. Чтобы вы могли жить своей жизнью и набивать собственные шишки. Это одна из самых тяжелых сторон родительства.

Она сглатывает.

— Мы с твоим отцом дали тебе полную свободу, потому что ты никогда, ни разу нас не разочаровала. Даже когда ошибалась. — Ее взгляд скользит по мне, полный явного опустошения. — А теперь ты полностью и окончательно разрушила это доверие и веру в тебя.

Лицо заливает жар, глаза снова наполняются слезами.

— Мама, я…

— До того, как я встретила и вышла замуж за твоего отца, я была влюблена в другого мужчину, — продолжает она. — Он был чертовски красив… и хорош в постели.

От ее откровенности меня будто оглушает, я теряю дар речи.

— Он был всем, чего я тогда, как мне казалось, хотела. И ничем из того, что мне на самом деле было нужно. Со временем он воспользовался моей любовью и превратил меня в человека, которого я сама перестала узнавать. Он выжал меня до последней капли, прежде чем отпустить. И поскольку я любила его так сильно, я позволила этому случиться.

Слеза скользит по ее щеке, но, когда она снова начинает говорить, голос звучит неожиданно твердо.