– Ты просто пытаешься оправдать себя, Аббадон!

На это я ответить не успел, потому что Ардаэн встал и решительно обратился к Таргадаэну:

– Отец, позволь мне! Ты не обязан верить мне на слово, но я не только видел тех, кто захватил и удерживал Ареса, но и сражался с ними. Нашим народам необходимо объединиться, чтобы победить. И знак для этого боги уже дали.

– Какой знак? – не понял я.

На лице Таргадаэна мелькнуло удовлетворение. С тонкой язвительностью он поинтересовался:

– Вот как, тебя не оповестили? Один-один. Мой сын не сказал мне о возвращении Ареса, а твоя дочь умолчала о том, что они с Ардаэном – истинная пара.

Пламя из камина с рёвом рванулось в потолок, факелы угрожающе выплеснули огненные шары, зависшие по периметру кабинета.

– Плохая шутка, Таргадаэн, – предупредил я.

– Какие уж тут шутки, – не скрывая удовольствия, сказал владыка. – Лично видел, как Ардаэн звал твою дочь по связи, когда та едва за Грань не отправилась.

Ипостась проснулась, готовая выйти наружу.

Не сейчас, Аббадон…

Привычно оглаживая бороду, я стал возвращать себя в состояние равновесия, но тут встал Арес.

– Отец, позволь и мне сказать. Мы с Ардаэном не по своей воле оказались в центре провокации, которая стравила наши народы между собой. Безликие используют магию, которой нет ни у демонов, ни у драконов. Нам нельзя терять время, если мы хотим сохранить Эридон.

Ардаэн подошёл к Аресу, стал рядом. В этом движении было согласие, явно достигнутое ещё до встречи. Арес продолжил:

– Вы наши отцы, и вы были друзьями больше четырёх веков. Так неужели всего пятнадцать лет вражды, к тому же начавшейся по чужой воле, сильнее вашей дружбы? Посмотрите на нас, – сын перевёл взгляд на меня. – Наша с Ардаэном дружба спасла мне жизнь.

Помимо воли мы с владыкой глянули друг на друга, но тут до моих ушей донеслась фраза Ареса:

– И то, что они с Астартой стали истинной парой, – это воля богов, которая требует от нас примирения.

– Что‑о?! – от моего спокойствия не осталось и следа. – Ты знал?!

Огненные шары понеслись по орбите внутри кабинета, раздваиваясь на ходу. Моё возмущение требовало выхода в тесном пространстве кабинета, а его не было… Чтобы не спалить всё вокруг, мне пришлось направить огонь вверх. Огненная лава за секунду растворила в себе потолок, рванула ввысь и утонула в тяжёлых грозовых облаках. Башню над кабинетом снесло, как бумажный листок.

Задрав головы, мы все посмотрели в открывшееся над нами пасмурное небо.

– Думаю, сейчас самое время всем сесть и поговорить спокойно, – миролюбиво предложил Арес.

Астарта Ш’эрен

Едва за правителями и наследниками закрылась дверь, как драконы задвигались, группируясь так, что теперь все они стояли напротив встречающей стороны – демонов. И снова зашумели. Один из драконов пронзил зал резкостью своего голоса:

– Вы оболгали Ардаэна! Мы потеряли тысячи жизней из-за ваших игр!

– Вы начали войну по ложному доносу! – поддержал высокий дракон с глазами цвета стали.

Демоны молчали, застыв в готовности и ожидая приказа. Мне каждое обвинение било по нервам, будто кнут. Я сжала кулаки, боясь сорваться, и воззрилась на повелительницу. Маменька лишь чуть повернула голову в сторону драконов.

Мне бы такую выдержку…

В этот момент фраза прозвучала откровенным подстрекательством:

– Демоны всё подстроили! Им нужна была война!

Маменька приподняла подбородок. Лицо её оставалось безмятежным, но самые активные драконы внезапно притихли.

И повелительница заговорила. Её голос тёк мягкой сталью, обволакивая и давя одновременно.

– Довольно, драконы! Кровь пролилась с обеих сторон. Ваши крики не поднимут мёртвых и не дадут шанса живущим. Правители наших народов сейчас ищут решение, и вам следовало бы вести себя достойно. Как супруга повелителя и повелительница демонов я готова выслушать того, кто является у вас старшим в отсутствие владыки.

По рядам драконов прокатился короткий шёпот, и один из драконов шагнул вперёд:

– Я Оркарон Соре́йн, глава Дома Власти, – он наклонил голову согласно этикету. – Леди Лашарель, мы считаем, что демоны спрятали наследника и солгали нам!

– Для начала отмечу, что у вас нет оснований для такого заявления. Но, проявляя учтивость по отношению к народу драконов, отвечу. Если бы мы прятали наследника, сегодня вы его не увидели бы, это во-первых. Во-вторых, драконы не смогли объяснить кровь Ареса на кинжале Ардаэна и доказать свою непричастность к гибели наследника демонов, подтверждённой на тот момент родовым медальоном. И в-третьих, народ Долины требовал возмездия по закону за гибель любимого всеми Ареса. Разве драконы поступили бы иначе?

Драконы стушевались, явно не находя ответа. Оркарон, покашляв, уже с меньшей уверенностью продолжил: