Арес, чуть наклонившись ко мне, написал на зачарованном листе: «Мы рассчитывали использовать наш козырь позже, но ситуация выходила из-под контроля. Сейчас главное – заставить демонов и драконов действовать вместе».

У нас не было возможности поговорить наедине, поэтому мы быстро обменивались информацией.

Я написала ответ: «Делегация драконов настроена воинственно, но маменька слегка охладила их пыл. А вот после вашего «козыря» мои шансы на выживание заметно сократились».

Брат улыбнулся, на листе проступила следующая фраза:

«Демонёнок, неужели ты стала трусихой? Отец уже выпустил пар. Как тебе новое архитектурное решение?».

Так вот что стало причиной сноса башни! Тогда мне повезло, что меня там не было.

Арес продолжал писать: «Я рядом. Мы с Риансом убедили отцов в необходимости найти доказательства причастности братства к обману наших народов. Теперь нужно убедить в этом драконов и представителей доменов Долины».

Я взглянула на демонов, сидящих за столом переговоров: Бальтаза́р (глава домена Обсидиан) сидел, чуть наклонившись вперёд, пальцами перебирая звенья массивной цепи на груди. Ха́ймер, близкий друг папеньки и глава Глациума, привычно подпер щёку кулаком и казался равнодушным, но в напряжённой линии челюсти угадывалась злость. Демон земли Не́ртус и вовсе сидел с ленивой усмешкой, но глаза выдавали ожидание момента, когда можно будет ударить словом. И не только.

Именно он первым нарушил зыбкое равновесие:

– Слава богам, наследник жив, – размеренно начал он абсолютно нейтральным тоном. – Но в той войне были почти истреблены огненные демоны. Или об этом мы тоже должны молчать?

У меня заледенели руки: эту мысль, от которой было тяжело дышать, я озвучивала лишь Андрасу. Я промолчала, но слова Нертуса упали, как раскалённый металл на лёд: драконы буквально зашипели.

– Что? – один из драконов, седовласый, с багровым шрамом на руке, резко подался вперёд. – Вы снова хотите обвинить нас?

– Может, вы ещё скажете, что и братство создали мы? – бросил другой с раздражением. – Раз уж обвинять, так сразу во всём, не так ли?

– Справедливости ради, – вступил в разговор Хаймер, – не будем забывать историю. В братстве тогда участвовали представители всех государств.

Его реплика оказалась искрой в сухой траве: демоны и драконы загорелись привычной агрессией друг против друга.

– Удобно разделить вину на всех, чтобы самим уйти чистыми, – фыркнула несдержанная драконица.

– Хватит, – басом бросил самый суровый среди драконов. – Не смейте прикрывать свои ошибки братством, которого давно нет!

Демоны не оставались в долгу:

– Братство безликих никуда не делось! – прогремел тяжёлый голос Бальтазара. – А то, что вы предпочитаете закрывать на него глаза, не значит, что оно исчезло.

– Мы называем факт: целый домен исчез с лица Эридона во время войны, – резко добавил Нертус. – Разве это не доказывает вашу охоту на огненных?

Воздух становился горячее с каждой новой репликой: драконы возмущались, демоны обвиняли. Я решительно подняла голову, Рианс бросил мне предупреждающий взгляд. Арес тоже сделал жест рукой, прося меня сидеть спокойно, хотя в груди у меня уже загорелось пламя. Но в это время над общим шумом раздался властный рык Аббадона:

– Довольно!

Пламя факелов взвилось вверх, отражая его гнев. В тот же миг Таргадаэн поднял ладонь – и гомон драконов оборвался. Повелитель демонов медленно провёл взглядом по делегации драконов и остановился на владыке:

– Я хочу услышать ответ от тебя, Таргадаэн: ваши воины преднамеренно охотились на огненных демонов?

– В сражении, Аббадон, мы не выбираем, чья кровь прольётся, – без колебания ответил владыка. – Если так случилось с вашим доменом, то это стечение обстоятельств, а не цель. Мы воевали со всеми демонами.

Два правителя смотрели друг на друга около двух минут. Аббадон первым опустил взгляд, принимая ответ Таргадаэна. Но наши демоны глухо заворчали. Нертус демонстративно скрестил руки на груди, выражая недоверие словам владыки драконов.

– Стечение обстоятельств? – Бальтазар усмехнулся, словно озвучивая мои сомнения. – Удобное оправдание.

– Достаточно, – прервал его Арес.

Он и Рианс одновременно встали с мест и прошли в центр пространства между столами.

– Остановитесь! Перестаньте обвинять друг друга. Погибшие не вернутся. А пока мы ссоримся, безликие разжигают вражду, постепенно уничтожают нас, – начал Арес. – Под угрозой дома и семьи и в Долине, и в Небесном Граде. Нам нужно объединиться, чтобы выстоять и победить.

Рианс подхватил:

– Два наследника народов, которых пытались сделать врагами, сегодня стоят перед вами рядом, чтобы донести правду. Вспомните: до войны наши земли жили в мире. Несмотря на разгоревшуюся вражду, я смог найти Ареса и вытащить его из лап безликих. Мы с Астартой – истинная пара. Разве этого мало, чтобы отказаться от ненависти во имя общей победы?

Несколько драконов Совета переглянулись, согласно качнув головами. Нертус тихо скрипнул зубами, но промолчал. И тут снова возник седовласый дракон: