“Мда, – подумалось мне. – Слухи о его таланте явно преувеличены. Кто-то вызубрил боевые основы, но совсем не умеет держать физиономию.”

Никто не стал останавливать Даррайна, приблизившегося ко входу, зато я перехватила торжествующие взгляды трио с боевого. Глаза девушек сверкали неподдельным злорадством, и даже мне стало слегка не по себе.

Глава замер на пороге, а секундой спустя он произнёс одно лишь слово:

– Объяснись.

– Приказ Мастера был передан быстро и с точностью, – сухо ответил Холт.

Орхард, в отличие от парня безупречно держащий лицо, подошёл к выпускнику почти вплотную. Ни злости, ни ярости, ни отвращения! Воистину, он по праву занимал своё место долгие годы.

– И? – выдал короткое.

– Я разберусь с этим.

– Выполнять. Немедленно, – голос Орхарда прозвучал как приговор.

С лиц девчонок стекли довольные усмешки, даже по моей спине пробежал колючий морозец.

Про Рэйна и думать не хотелось, а уж тем более оказаться на его месте.

Холт развернулся и зашагал прочь, отбивая каблуками высоких кожаных сапог чёткий ритм по расчищенной дорожке.

Орхард повернулся к нам, в его взгляде читалось искреннее сожаление:

– Приношу свои извинения за случившееся. Виновные будут наказаны. Сурово.

Странно, но мысль о том, что Рэйну влетит от Главы Воинской Школы, вызвала у меня не злорадство, а тяжесть в груди.

“Вот он знал, что так произойдёт. Что его выходка быстро вскроется, – мысленно ворчала я, ощущая как падает и без того неважное настроение. – Зачем подставлялся? Ненормальный”.

Убедившись, что мы следуем за ним, Даррайн жестом указал на одноэтажное здание вдалеке с двумя крылечками:

– Проследуйте в мой кабинет, чтобы не мёрзнуть на холоде. Подпишу документы.

Стылый воздух пощипывал щёки, забирался под воротник, и предложение главы школы показалось весьма уместным.

– Господин Орхард, значит, Холт не соврал, мы и правда будем жить здесь, в этой… – Герда выпалила вопрос, но к счастью, поняла, что едва не перегнула палку, и вовремя умолкла.

– В этом году рекордное количество учеников, – невозмутимо пояснил Глава. – Отсутствие войн последние три десятилетия делает всё более желанным поступление в Воинскую Школу, а выпустившись – стать Живым Щитом Даркайна. Сами знаете – привилегии, деньги, положение в обществе. О том, что в случае нападения придётся встретить армию врага в числе первых, и грудью встать на защиту женщин и детей, забывают многие. К тому же, беспрекословное подчинение любым приказам короля… Это сейчас Даркайну повезло с правителем... В общем, блага кружат голову многим. Правда, уже к концу года три четверти первокурсников не выдержат нагрузок и добровольно покинут Школу.

Свистящий звук ветра в оголённых ветвях деревьев подчеркивал его слова.

– Парням было велено подготовить помещение для месячного проживания четырёх девушек, они не выполнили приказ, – продолжил он уже более сурово. – Сперва исправят свою ошибку, затем получат заслуженное наказание.

“Парням? – до меня только сейчас дошло, что Холт вряд ли мог устроить подобное в одиночку. – Значит, их было много? Неужели они настолько не желают видеть здесь девушек, что осознанно пошли на подобное.”

За разговором мы дошли до длинного одноэтажного здания с двумя дверьми и невысокими крылечками. Как выяснилось – одно из них вело прямиком в кабинет Орхарда.

Внутри пахло кожей, полированным деревом, пергаментом и чернилами. Мы расселись за дубовым столом и краем глаза я заметила, как девчонки с благоговением рассматривают суровые лица на портретах прежних руководителей этого престижного военного заведения.

– Доставайте папки, – шепнула нам Селия, и мы синхронно полезли в сумки.

Даррайн не торопился. Убедившись, что все четыре папки лежат у него на столе, он обвёл нас внимательным взглядом, от которого где-то под ложечкой появилось неприятное посасывающее ощущение.

– Прежде чем подпишу вашу практику, – неожиданно произнёс он, сложив руки и подавшись чуть вперёд, – хочу, чтобы вы поняли, особенно ты, Кара.

Я аж вздрогнула, услышав своё имя. Здесь, в на вид стареньком кожаном кресле, Даррайн Орхард уже не выглядел приветливым и добродушным, каким я его знала.

Суровый и собранный.

Пугающий по-настоящему.

– С этого момента на ближайший месяц – вы не гости, вы – одни из нас. Вы уже убедились, что не все рады вашему присутствию здесь, и с этим придётся смириться. Перемены требуют времени. Бороться или терпеть – решать вам, но помните, что правила одинаковые для всех. Как и наказания.

Посчитав, что нам этого мало, он добавил со странной усмешкой:

– Послаблений из-за вашего пола не ждите. Это была особая просьба вашего декана. Кто я такой, чтобы с ним спорить?

О да-а-а, я знала, что у папы с господином Орхардом особые отношения. Будучи соперниками ещё во время обучения, оба мастерски умели выводить друг друга из себя, несмотря на то, что наше с Лали рождение сделало их почти друзьями.