— Да, — сказал он. — Это правда. Я отправил вам эту посылку. На самом деле, я заметил вас несколько лет назад, но ваши поиски в последнее время, казалось, потеряли направление. Я надеялся, что ваша внутренняя сила и честность вернут вас на правильный путь.

— Кроме того, — сказал он Питеру и Патрику, — я знал, что вы, джентльмены, справитесь с поисками так же хорошо, как и на юге Франции, но я также боялся, что вы не захотите заканчивать их здесь.

— Что это должно значить? — спросил Патрик.

— Это значит, что я прекрасно осведомлен о вашем остром интеллекте и вашей интуиции — и что они непременно очень скоро приведут вас в еще одно путешествие в прошлое.

Патрик покачал головой.

— Вы всё это время лгали! — воскликнул он. — Вы, мистер Гарднер, отправили нас на поиски, которые сами же и прекратили давным-давно! А вы, Эл Харис, ван Жермен, или как вас там, водили нас за нос во Франции, а теперь обращаетесь с Мелиссой как с марионеткой. И даже не сказали об этом своему старому приятелю Гарднеру! Какие же вы жалкие создания!

— Это была ошибка, — сказал Оливер Гарднер, кивнув, — и я сожалею.

— И уверяю вас, господа, — добавил седобородый твёрдым голосом, — что впредь я воздержусь от вмешательства. Обычно я не вмешиваюсь в чужие дела; я лишь открываю двери и расчищаю пути. Тем не менее, я знаю, что вскоре вы, господа, вступите на новый путь, путь познания, с которого будет трудно свернуть. Это большая честь, и от вас будет зависеть гораздо больше, чем вы сейчас можете себе представить.

— И на этом, — продолжил старый Гарднер, — давайте закончим эту дискуссию. Пришло время исполнить предназначение этого дня и нашей встречи. И после того, что я только что услышал, я абсолютно уверен в своём решении. — Он посмотрел на Мелиссу и положил руку ей на плечо. — Мисс Джойс, шестьдесят пять лет я был хранителем Палаты Хроник. Я принял эту миссию от женщины, которая занимала её до меня, и теперь я хочу спросить, согласны ли вы занять моё место. Хотите ли вы стать новым Хранителем?

Прошло некоторое время, прежде чем Мелисса ответила.

— Я не знаю… — и это все, что она смогла выдавить из себя.

— Не знаю, смогу ли я, — добавила она через мгновение. — Но я бы с радостью попробовала.

На лице Оливера Гарднера появилась улыбка.

— Я на это надеялся! — затем он повернулся к остальным. — Взгляните на нового Хранителя! У Палаты Хроник новый Хранитель!

Трое последователей Тота, которые издалека слушали разговор, снова упали на колени, отдавая дань уважения Мелиссе.

Мелисса с некоторым замешательством посмотрела на людей, затем на Эла Хариса, который протянул ей руку. Нерешительно она подошла к нему, затем остановилась. Потом повернулась и побежала обратно к Патрику. Она обняла его и поцеловала в губы.

— Продолжай свой путь, — сказала она. — Ты найдёшь то, что ищешь!

Влажный блеск мерцал в её глазах. Наконец она подошла к Элу Харису и взяла его за руку. И вместе с Оливером Гарднером они направились к световой завесе, которая всё еще перекрывала путь к центру круглой пещеры. Они остановились прямо перед световым барьером, высокий мужчина слегка наклонился к Мелиссе и что-то неразборчиво сказал.

Она протянула руку, позволяя свету струиться по ее пальцам.

Затем она тут же шагнула вперёд. Свет поглотил её. Световая завеса замерцала всеми цветами радуги, пылая, сияя, становясь всё ярче и ярче, и во внезапном взрыве ослепительный свет разлетелся по пещере, поглотив всё и всех в бесконечной белой пустоте.

Эпилог.

12 октября 2006 г., резиденция Гарднера, Каир.

Патрик оказался окутанным светом. Казалось, он парил в вневременном состоянии, и хотя он отчетливо помнил прошлое, он не мог сказать, как давно это было.

И тут перед его внутренним взором возникла фигура. Он сразу же узнал её. Женщина, чуть ниже его ростом, с несколькими прядями светлых волос, заправленными за ухо, смотрела на него глазами, скрывавшими её неопределённый возраст. Это была Штефани.

— Молодец, мой храбрец, — сказала она с улыбкой.

— Это были вы! — пробормотал он сдавленным голосом. — Вы была предыдущим Хранителем.

— Да. Вас это удивляет?

— Нет. Я должен был догадаться.

— Вы блестяще справились со своей задачей, — сказала она. — Вы нашли нового Хранителя и защитили Палату Хроник.

— Но что же находится в этой Палате? — спросил Патрик. — Что там написано? Что произойдёт, если мы пройдём сквозь этот свет?

— Эта Палата, — заявила Штефани, — хранит в себе знание истинного прошлого культур, их истоков, их корней. Она также хранит в себе все знания, которые существовали, но были забыты. И она открывает знание из будущего. Только Хранитель может пройти сквозь свет, ибо ещё предстоит дождаться рождения человека, достаточно чистого, чтобы пройти ритуал Взвешивания Сердца.

Итак, легенды о Палате Хроник, построенной неизвестными народами задолго до древних египтян, были правдой. Они действительно нашли её и снова потеряли.