2

Из телефонной будки в передней части аптеки, сразу после ухода Карен Бергман, Коломбо позвонил помощнику окружного прокурора Джонатану Лугару.

— Послушайте, я ценю ваше содействие. Не нашли ячейку на имя Пола Друри, а? Дайте-ка я подкину вам еще информации. Это должна быть большая ячейка. Больше, чем ящик стола. Такая, чтобы вместить более двухсот компьютерных дисков. Плюс, вероятно, фотографии. Может быть, не в банке. Может, в одном из этих частных хранилищ. И, более того, она, вероятно, оформлена не на его имя. Может, он платил за аренду наличными.

Коломбо пыхтел сигарой, слушая, как помощник прокурора объясняет, что уже отправил запросы по факсу во все банки и хранилища Лос-Анджелеса.

— А вы не могли бы расширить поиск на округ, сэр? О, уже сделали. Ну, это высший класс! Очень это ценю. Есть еще кое-что, мистер Лугар. Вы знаете, мы опечатали дом. Теперь, думаю, нам надо опечатать офисы. Думаю, адвокат покойного мистера Друри будет сотрудничать с нами на все сто. Пропали важные записи, которые были на компьютерных дисках. Когда мы найдем эти записи, мы узнаем, почему убили мистера Друри. О нет, сэр! У меня есть довольно четкое представление, кто это сделал. Но я не могу закрыть дело, пока не разберусь с мотивом — с тем, почему его убили. Да, сэр, вы правы. Нам следовало опечатать офис еще на прошлой неделе. Но на прошлой неделе мы не знали того, что знаем сейчас. Да, сэр. Верно, и я очень ценю ваше сотрудничество.

3

Марта Циммер вошла в заведение «У Бёрта» с некоторой опаской. Хотя это место не казалось опасным; это была просто засаленная забегаловка с парой бильярдных столов в задней части. Здесь было накурено. Здесь было убого. Но это было одно из любимых мест Коломбо, потому что оно предлагало две его любимые вещи: дружескую партию в пул во время обеденного перерыва и глубокие белые миски огненного чили.

— Так и знала, что найду тебя здесь.

Коломбо поднял глаза и посмотрел поверх своего кия, поверх разноцветных шаров на зеленом сукне, на фигуру Марты Циммер. Его плащ был перепачкан синим мелом и тальком. Сигара дымилась на краю стола.

— Марта, — попросил он. — Дай мне минуту. Бью девятку.

Снова сосредоточив внимание на ударе, он пропустил кий между пальцами взад-вперед, прицеливаясь, а потом ударил. Белый биток прошел почти через весь стол, ударил по бело-желтому девятому шару и отправил его в правый угловой карман. Шар проскочил в лузу чисто, не задев краев, с грохотом ударился о заднюю стенку кармана и исчез из виду. Биток замер у дальнего борта.

— Е-есть!

Коломбо сгреб три однодолларовые бумажки — свою и две, поставленные его приятелями. Он подошел к высокому табурету в стороне от стола и взял свою миску с чили, стоявшую на полке позади стульев.

— Извиняйте, парни, — сказал он. — Она детектив. Служба зовет. Эй, Марта, хочешь миску лучшего чили в этом городе?

— Я уже поела, — ответила она, с явным скептицизмом поглядывая на недоеденное варево, в котором слой размокших крекеров почти скрывал то, что находилось под ним.

— Эх… жаль. «У Бёрта» подают один из лучших чили в Лос-Анджелесе. И это тебе говорит знаток. Ну да ладно, что стряслось?

— Парочка новостей. Капитан Сигель велел передать, чтобы ты явился в тир и сдал нормативы сегодня же.

— Ага. Ну…

— Как человек, который может так забить девятку, не может попасть в мишень из пистолета? Это выше моего понимания!

— Ну… бильярдные шары не так шумят. А какая вторая новость?

— Хочешь увидеть взбешенных людей? Я получила «почетное» задание возглавить группу, которая опечатала офисы Пола Друри на Ла-Сьенега. Они собираются звать адвокатов. Всё как положено. И они хотят видеть тебя, и сию же минуту.

— Дай прикинуть. Это, должно быть, миссис Друри, Тим Эдмондс и… Белл.

— Белла там не было. Двое других были в ярости. Они собираются звонить шефу.

Коломбо пожал плечами.

4

Чарльз Белл покручивал бокал, заставляя лёд в напитке вращаться, и смотрел поверх него на Алисию и Тима. Утром он не появлялся в офисе и был одет в жёлтые брюки и бледно-голубую рубашку — его неизменную униформу в пляжном клубе «Топанга».

— Что они могут найти? — спросил он и сам же ответил: — Ничего. Они опечатали дом, прочесали его с металлоискателями и ничего не нашли. Что они найдут в офисах? Ничего. И я скажу вам, почему так и будет. Если только кто-то из вас не совершил глупейшую ошибку, находить там нечего. Пистолет… Исчез. Ноутбук тоже исчез. Конечно, они подозревают вас. Это обычная рутина. Но даже если Коломбо разрушит ваше алиби, он не сможет доказать, что вы убили Пола — а доказать он обязан. Так что остыньте.

Алисия смотрела на бассейн.

— Он ездил к Филу, — сказала она.