— Я тоже на это надеюсь, сэр, — ответил Коломбо, пятясь и запихивая маленький плеер обратно в карман плаща. — До свидания. О… ах, минуточку. Есть одна мелочь, которая меня немного беспокоит. Ничего важного, понимаете. Просто один из тех висячих концов, как шелуха от попкорна в зубах, от которой никак не избавиться. Знаете такое чувство?

— Что именно, лейтенант? — уточнил Тим, так как Коломбо явно обращался к нему.

— Ну, сэр… вы сказали мне, что вы и миссис Друри поехали на пляж Блокер и пробыли там… Сколько? Час? Верно? И поехали вы туда, чтобы уединиться. Но, сэр, разве там не трудновато найти уединенное местечко? Он вроде как закрыт после заката, но на деле там полно детворы, на песке, в воде, они везде тусуются. Я просто задумался об этом. Одна из тех мелочей, которые не дают мне покоя, когда я чего-то не понимаю.

— В таких местах уединение всё же возможно, лейтенант. Раз сотня людей в сотне машин делают то же самое… Если вы понимаете, о чём я.

— О! Ну конечно, понимаю, о чём вы. Разумеется. Вы и миссис Друри — взрослые люди, у которых есть свои дома, где можно уединяться сколько угодно.

— Вы когда-нибудь слышали о романтике, лейтенант? — спросила Алисия. — Попробуйте как-нибудь вечером вывезти туда миссис Коломбо с той же целью. Это пойдёт на пользу вашему браку.

Коломбо кивнул и застенчиво улыбнулся.

— Надо же, спорю, так и будет. Спасибо, миссис Друри! Спасибо.

3

В машине у Коломбо не было радио, поэтому он остановился у стойки администратора и спросил, где телефон-автомат. Женщина за стойкой смерила его взглядом и заявила:

— Наши гости не пользуются телефонами-автоматами, сэр. Телефонная кабинка номер три свободна. Можете позвонить оттуда.

Коломбо вошёл в маленькую комнатку и закрыл за собой дверь. Он снял трубку и набрал номер управления. Когда оператор ответил, он попросил соединить его с архивом.

— Архив слушает.

— Это лейтенант Коломбо, убойный отдел. Пробейте мне одно имечко. Верджил Меннингер. Там три буквы «н».

— Повисите, лейтенант.

Он поглядывал через окошко в двери, слушая, как клерк в архиве стучит по клавишам компьютера. На телефонном столике стояла пепельница и лежали фирменные спички клуба, так что он закурил сигару.

— Лейтенант?

— Да…

— Меннингер, Верджил К. Насколько подробная информация вам нужна? Родился в 1950-м, Тексаркана, Техас. Э-э… сидел в Техасе и Оклахоме. Кражи, мошенничество. Арестовывался в Лос-Анджелесе, Сан-Диего и Сан-Клементе, везде по подозрению, обвинения сняты. Подозрение в краже, один раз угон и дважды мошенничество. Последний известный адрес — Лас-Вегас, Невада, где он подал на лицензию для работы крупье в казино. Это было в ноябре 1986-го. С тех пор чист. Лицензия выдана. Последнее продление в ноябре 92-го. Годится?

— Есть что-нибудь на его дочь? Барбара Меннингер.

— Секунду.

Коломбо улыбнулся мужчине, который пялился на него через стекло двери, не зная, то ли ему просто любопытно, то ли нужен телефон. Мужчина резко отвернулся и пошёл дальше.

— Лейтенант?

— Да?

— Меннингер, Барбара, она же… Иисусе! Также известна как Бобби Анжела! Это же та…

— Верно. Певица.

— Родилась в 1973-м, Уэйко, Техас. Арестована полицией Лос-Анджелеса 3 января 1992 года, пьянство и нарушение общественного порядка. Отпущена 4 января, обвинения не предъявлены. Других приводов нет.

— Что ж, спасибо. Вы очень помогли.

Он набрал другой номер, позвонив на прямую линию капитана Сигеля.

— Как насчёт санкционировать командировку в Лас-Вегас, капитан? А? Ну, знаете, я тут подумал туда смотаться, сходить на пару шоу, попытать удачи за столами. Убийство Друри. Вот зачем, убийство Друри. Верно. Понял. Ладно, спасибо. Сяду на самолёт, как только предупрежу обо всём жену.

 Глава десятая 

1

Отель «Пайпинг Рок» был совершенно не по карману человеку, путешествующему за счёт полиции Лос-Анджелеса, поэтому Коломбо заселился в скромный мотель на окраине Лас-Вегаса.

К семи вечера он справился с тошнотой, которая мучила его во время короткого перелёта — помогли крепкий чёрный кофе и три яйца вкрутую в столовой мотеля — и был готов к первому контакту в Вегасе: визиту вежливости в местную полицию.

Дежурный сержант указал на коридор и велел постучать в третью дверь справа. Коломбо так и сделал, оказавшись в кабинете лейтенанта Бада Мерфи, молодого детектива с блестящей лысиной и маленькими карими глазками-бусинками. Лейтенант сидел без пиджака, демонстрируя наплечную кобуру с табельным револьвером под левой рукой.

— Убийство Пола Друри — это ваше дело? — спросил Мерфи, не в силах скрыть, насколько он впечатлён.

— Ну, вы знаете, как это бывает, — ответил Коломбо. — Я просто оказался тем парнем, который был свободен.

— Мы можем вам чем-то помочь?

— Ну да. Я ищу одного человека. Верджил Меннингер.

— Он подозреваемый?