Джо слышал пару историй о том, как местный адвокат Джим Финотта приобрел это ранчо, и не был уверен, какая из них правдива. По одной версии, Мак «Буйный» Макбрайд, потомственный скотовод в четвертом поколении, был отъявленным пьяницей и гулякой и просто разорил ранчо. Макбрайда до сих пор можно было застать с полудня на его табурете в углу бара «Стокмен» или в кабинке у стойки в таверне «Рустик». Финотта, только что сорвавший куш на серии исков о возмещении ущерба с многомиллионными выплатами, купил ранчо в то время, когда цены на скот были низкими, а Буйный Макбрайд — тоже. Но была и другая теория о том, как Финотта стал владельцем и хозяином «Ви-Бар-Ю».

Другая версия, которую Джо прошептал ему в баре «Стокмен» подвыпивший гид, была куда более зловещей. По словам гида, Финотта представлял интересы Буйного Макбрайда в споре, когда экологи пытались убедить федеральное правительство объявить суровый, впечатляющий и отдаленный каньон Сэвидж-Ран национальным памятником. Макбрайд, конечно, был против. Финотта убедил Макбрайда довести его иск до Верховного суда США, хотя практически все изучавшие дело юристы утверждали, что у него нет шансов, а Макбрайд уже проиграл на уровне штата и округа. Верховный суд отказался рассматривать дело, оставив Макбрайда с сотнями тысяч долларов судебных издержек в то время, когда цены на говядину упали до рекордно низкого уровня.

Финотта взял ранчо в качестве оплаты, и подозрение гида и его друзей заключалось в том, что завладеть историческим ранчо с самого начала было планом Финотты — что Финотта разжигал гнев Макбрайда на федералов и уверенно обещал скотоводу победу или мировую, зная с самого начала, что это практически невозможно. Как только он завладел ранчо, Финотта использовал свои личные политические связи (которых у него было много), чтобы застопорить присвоение каньону статуса национального памятника, о чем в итоге забыла новая администрация.

Скотоводство для Финотты, по словам гида, было хобби и способом распределять власть и влияние в штате, где скотоводы занимали возвышенное положение. Когда обеспеченные предприниматели искали тему для светских бесед на коктейльных вечеринках, они теперь рассказывали о своих ранчо в Вайоминге, Монтане или Айдахо.

Джо не очень хорошо знал Финотту, хотя они кивали друг другу при случайных встречах, обычно в здании суда или иногда на почте. Финотта был человеком, известным своими личными и политическими связями и тем, что не стеснялся их афишировать. Он был личным другом губернатора и числился среди крупнейших спонсоров сенаторов США и единственного конгрессмена от Вайоминга внутри штата. Он хорошо относился к местным правоохранителям и на Рождество отправлял им половины и четверти туш говядины. Шериф Барнум часто пил утренний кофе с Финоттой, как и окружной прокурор и начальник полиции.

Поэтому, когда Джим Финотта решил создать пригородный поселок — официально переименованный в «Элкхорн-Ранчес», — у него не было проблем ни с финансированием, ни с одобрением округа. «Элкхорн-Ранчес» был темой разговоров среди местных кофеманов по утрам и пивных вечером — земельная афера с участками по три акра на трехстах акрах собственности Финотты, ближайшей к шоссе. Улицы, бордюры, водостоки и тупики уже были размечены и залиты бетоном. Продажи велись по всему миру. Дома за триста пятьдесят тысяч долларов возводились на лучших участках, обычно на вершине каждого холма. Лишь несколько домов были достроены и проданы.

Деревья расступились, и показался огромный дом из тёсаного камня с остроконечными крышами, а также работник ранчо на квадроцикле, который нёсся по дороге так, словно намеревался столкнуться лоб в лоб с пикапом Джо.

Джо затормозил, и работник объехал радиаторную решётку пикапа и резко затормозил рядом с дверью Джо, облако пыли накрыло их обоих.

Работник был жилистый, смуглый, с рябым и сильно загорелым лицом. На нём была футболка с надписью «Я знаю только хрен» и кепка местного магазина кормов, надетая козырьком назад. Он прищурился от пыли и яркого утреннего солнца, привстал на сиденье, уперев кулаки в руль, чтобы посмотреть Джо прямо в глаза.

«Меня зовут Бастер, — сказал работник. — Представьтесь».

Только тогда Джо заметил кобуру с пистолетом, заткнутую за джинсы Бастера.

«Я Джо Пикетт. Я по делу к мистеру Финотте. Я из Департамента охоты и рыболовства Вайоминга».

«Вижу по вашему грузовику и рубашке», — сказал Бастер, приподнимаясь еще немного, чтобы заглянуть в кабину пикапа Джо. Максин, всегда приветливая с незнакомцами, высунула язык и тяжело дышала.

«По какому делу вам нужен мистер Финотта?»

Джо скрыл раздражение. Незачем злить работника. Он просто сказал: «Десять мёртвых коров».

Это обеспокоило работника. «Наших?»

«Ага», — сказал Джо и не стал добавлять ничего больше.

Бастер на мгновение задумался. Затем он велел Джо ждать в машине, пока он пойдёт и скажет мистеру Финотте.

Джо поморщился от треска квадроцикла, когда Бастер взревел двигателем и развернулся за пикапом Джо к дому. Не послушавшись Бастера, Джо поехал к дому и припарковался у коновязи рядом с чёрным «Субурбаном» Финотты.