Девочки вскочили и бросились вверх по лестнице, будто за ними что-то гналось. Возможно, так и было: в их возрасте каждый момент без веселья будто подталкивал их двигаться быстрее.

— Ни в коем случае, не позволяй им забрать её, — голос Семь вывел его из раздумий, и он пристально уставился на неё. Ему не нужно было объяснять, что она имела в виду.

— Как думаешь, она сдержит своё обещание? — спросил он.

Семь встала.

— Заставь её.

— Семь, что они сделают, если поймают её?

Он еле заставил себя задать ей этот вопрос. Всё было слишком реально, а прятать голову в песок из-за состояния Дафны было одним из его любимых занятий. Если он будет делать вид, что всё хорошо, и Дафна не проболтается перед неподходящими людьми, то ничего плохого с ними случиться не может. Он должен был в это верить.

— Тебе лучше этого не знать, Бен, — её глаза сверкнули, когда она ответила ему.

— Да, знаю. — Бен действительно знал. Больше всего на свете. Ему нужно было услышать правду о том, что может случиться с его ребёнком. О том, что случилось с женщиной, стоящей перед ним.

Она протянула руку и взяла его за руку.

— Прежде чем они с ней закончат, она ничего этого не вспомнит, — она взмахом руки обвела комнату. — Она, возможно, никогда больше не вспомнит, кто ты, кто Элла. Всё, что она знает сейчас, исчезнет. Она станет «аномальной». И больше никем.

Он слышал скрытый смысл её слов. Если Дафна была всего лишь «аномальной», то и Семь считала себя такой.

— Как это возможно? Я не могу в это поверить. Им никогда не удастся уничтожить всё, что есть в человеческом духе.

Она рассмеялась, и этот горький звук казался чуждым.

— В Учреждениях таких нет. Мы не люди. Мы — «аномальные».

— Ты человек.

Всё в ней было человеческим и очень, очень женственным. Его либидо остро осознавало, насколько женственной она на самом деле была. Он изо всех сил старался не прижать её к стене и не стать гораздо более агрессивным любовником, чем когда-либо в жизни.

— Не дай им забрать её. Они превратят её в меня.

Глава 6

 — Семь поняла, что Бену не по себе — хотя, пожалуй, «не по себе» было слишком мягким выражением. Он был в полном ужасе от происходящего. Она не знала, чего он ожидал: выводить её «в люди» всегда было делом непростым. По её ярко-оранжевому комбинезону с эмблемой «Полумесяца» на боку все сразу понимали, что она — «аномальная».

Некоторые просто пялились. Некоторые смотрели, разинув рот. Некоторые — даже убегали, и очень поспешно. Но Семь была почти уверена: самым большим кошмаром для Бена до сих пор оставалось то, что их выпроводили из двух магазинов ровно в тот момент, когда они туда вошли.

Они перестали пытаться купить одежду и теперь сидели в машине, наблюдая, как его девочки едят мороженое. Шестилетние красавицы, в которых тонко переплетались черты Бена и его покойной жены, весело болтали, пока клубничное мороженое стекало по их лицам.

— Мороженое на обед? — Она попыталась улыбнуться, надеясь, что Бен ответит тем же. Ей всегда становилось легче, когда он был счастлив. Его жизнерадостность успокаивала её до глубины души.

Он, казалось, не слышал её — только слегка барабанил пальцами по рулю.

— Как в том фильме с Джулией Робертс. Помнишь? Где она играет проститутку… Как он называется?

— Я никогда не смотрела фильмы в учреждении. Нам не разрешали смотреть телевизор.

В последнем доме, где, к сожалению, всё закончилось плохо, хозяева любили фильмы, в которых люди раздевались и занимались жёстким, болезненным сексом. Ей совсем не нравилось, что её заставляли это смотреть.

Бен тоже смотрел фильмы про проституток? Может, ему нравились такие же? Неужели они нравятся всем?

— Называется… «Красотка». Да, именно так. Моей жене он очень понравился, — он ухмыльнулся. — В любом случае, героине там не разрешали покупать одежду в определённом магазине, потому что она проститутка.

Семь кивнула, пытаясь понять, о чём он говорит.

— И потому, что мы не можем зайти ни в один магазин, чтобы купить мне одежду, тебе это напомнило фильм?

Бен улыбнулся.

— В моих словах для тебя мало смысла, не так ли?

— Столько же, сколько и в словах других. Со мной трудно разговаривать, потому что я не понимаю культурные особенности и не умею читать и писать.

— Ты не умеешь читать? — удивлённо спросила Элла.

Семь улыбнулась. Хотя знала их всего несколько часов, её не удивило, что острый слух Эллы подхватил эту деталь.

— Нет, — ответила она спокойно, будто в этом не было ничего особенного. Несколько секунд Семь смотрела на них, прежде чем отвернуться. На самом деле это было её самое большое сожаление — даже если вина за отсутствие образования лежала не на ней. Она всегда мечтала научиться читать.

Дафна улыбнулась и подалась вперёд.

— Тогда мы тебя научим!

— Нет. — Голос Семь дрогнул от этих простых, ласковых слов ребёнка, и она с удивлением почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. — Это запрещено.

Элла, очевидно, не собиралась сдаваться:

— Почему?