Бен сел в кожаное кресло и взял телефон. Прежде чем заняться делами, нужно было узнать, всё ли хорошо с его маленькими принцессами. Вероятно, их встревожил тот факт, что после школы им пришлось идти к Энни, а не домой.

Он быстро набрал номер соседки. Старушка ответила после первого гудка.

— Оно что-то натворило?

— Оно? — Бен выдвинул ящик стола, обдумывая дальнейшие действия.

Любимая ручка стояла на привычном месте, и он машинально взял её в руку.

— Аномальная, — пояснила Энни.

— Она, не «оно». Это девушка, — подчеркнул он. — Поэтому я сразу не понял, о чём идёт речь.

Бен понимал, что, заговорив об этом с Энни, лезет в ящик Пандоры. И всё же не мог ничего с собой поделать. Как соседка, увидевшая Семь своими глазами, может называть её «оно»? Именно Энни первой назвала Семь «ребёнком», хотя та совсем не похожа на дитя.

На другом конце провода повисла тишина. Бен зажмурился. В данную секунду старушка присматривала за двумя самыми дорогими его сердцу людьми. Почему он не может держать чертов рот на замке?

— Бен, — наконец произнесла Энни, — мне приходится напоминать себе, что пришедшая девушка опасна. Как говорится, средство для достижения цели, — в её голосе слышалось напряжение.

— Миссис Энни, вам придётся поверить мне на слово: Семь не опаснее кого бы то ни было, — он был в этом уверен.

Она впитывает в себя энергию призраков... Каким образом, чёрт побери?»

— Ну, как у вас там дела?

Энни тяжело вздохнула.

— Надеюсь, ты прав насчёт неё и нас не обводят вокруг пальца. — Бен заметил особое ударение на слове «неё» и закатил глаза. — Твои, как всегда, ведут себя как ангелы. Они немного заволновались, что им пока нельзя домой. Дафна беспокоилась, что произошло что-то страшное. Я их успокоила, и сейчас они читают с Хью.

Бен глянул на часы. Половина пятого. Значит, Энни сотворила чудо, если девчонки не умоляют включить им мультики или дать мороженого. При этой мысли он не смог сдержать улыбку.

— Извините, что отвлекаю, но не могли бы вы их позвать к телефону?

— Конечно. Подожди минутку, дорогой.

Он откинулся на спинку кресла. Если Дафна волновалась, то и Элла наверняка тоже. Просто Дафна более общительная, а Элла сдерживает тревогу, пока эмоции не вырвутся наружу. За шесть лет Бен отлично изучил своих дочерей.

— Папочка? — послышался в трубке голос Дафны.

Он слышал беспокойство в тонком детском голоске и не смог сдержать улыбку.

— Привет, малыш. Попроси миссис Энни включить громкую связь, чтобы я мог поговорить с вами обеими.

Он услышал на заднем плане, как Дафна выполнила его просьбу. Через несколько секунд девочки заговорили в унисон. Бен усмехнулся. Они так часто говорили одновременно, что вряд ли замечали это.

— Как дела у моих принцесс?

— Папочка? — нерешительно начала Дафна. — Почему мы не дома?

— У папы сегодня кое-кто в гостях, принцесса. Это дела взрослых, а миссис Энни захотела, чтобы вы её навестили.

Он надеялся, что этим объяснением дело ограничится. Но сомневался — его девочки очень смышлёные, всё в мать. Их так просто не проведёшь.

— У нас кто-то гостит? — вступила в разговор Элла.

— Да. Мы работаем над одним проектом.

Элла зацокала языком:

— Тогда ты должен забрать нас домой, чтобы мы помогли. Кто-то должен позаботиться о госте.

Бен прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться. Элла — серьёзная девочка, и ей не понравится, если над ней смеются, даже если смех означает: «словами не описать, какая ты милая». Она не любила становиться объектом чьих-то шуток.

Успокоившись, он ответил:

— Спасибо за предложение, но на этот раз у папы всё под контролем.

— Ты уверен? — спросили они в унисон.

— Без сомнений, — твёрдо сказал он, повертев ручку в пальцах.

— Мы завтра увидимся? — снова заговорила Дафна.

— Завтра суббота, моя сладкая горошинка. Мы увидимся. Вы сможете вернуться утром.

Он молча согласился со своими словами. Если Семь не убьёт его ночью во сне, можно будет смело довериться инстинктам: она не опасна, и дети могут находиться в её компании. Бен был готов поставить деньги на кон, что ей можно доверять.

— Ладно, папочка, мы утром придём пораньше.

Они пожелали друг другу спокойной ночи, и Бен улыбнулся. Пройдёт несколько часов, прежде чем они пойдут спать. Хью и Энни понадобится ангельское терпение, чтобы уложить их в пятницу вечером — девочки умели вить верёвки из доверчивых взрослых.

Тем временем Бен дико хотел узнать все нюансы прав «аномальных». Раньше он не уделял этому вопросу внимания. Для жителей изоляторов не составляли договоров. Насколько он помнил, законами Луизианы вообще не оговаривались права «аномальных». Странно.

Учитывая, что вся остальная часть страны жила по единой правовой системе, Луизиана придерживалась Кодекса Наполеона[1]. С одной стороны, кодекс устарел, но с другой — он давал людям больше прав, чем иные законы.