Дэйн великолепен в лучах утреннего солнца, даже если его полуночные волосы слегка растрепались после бессонной ночи в полицейском участке. Как только его освободили, я настояла, чтобы мы пошли прогуляться, а не вернулись в наш арендованный пентхаус, чтобы вздремнуть. После нескольких часов, проведенных за решеткой, ему нужны свежий воздух и свобода.

Его нестриженая борода чуть темнее, чем обычно, но это только подчеркивает его суровое совершенство. Несмотря на усталость от тяжелого испытания, его зеленые глаза, как всегда, проницательны. Он пристально изучает меня, как будто запоминает каждую мою черточку.

- Я думала, они могут тебя не выпустить, - признаюсь я, и моя грудь сжимается от остаточного беспокойства. - Джеймс обещал, что он со всем справится, но я не была уверена, пока мы не вышли из участка. Все еще не совсем по-настоящему ощущается, что мы гуляем по Йорку.

Обстановка потрясающая: пышные сады окружают руины многовекового аббатства, а в общественном месте в этот ранний час тихо. Такое чувство, что весь парк в нашем полном распоряжении. Я благодарна за время, проведенное с Дэйном наедине.

Его рука крепче сжимает мою. - Я не позволю ничему разлучить нас снова, - обещает он. - Полиция не доставляла тебе хлопот, пока меня допрашивали?

- Нет, - успокаиваю я его. - Полицейские были добры ко мне, когда арестовали тебя. Думаю, они ожидали, что я заговорю, если они будут относиться ко мне по-доброму. Но я бы никогда не предала тебя, - клянусь я. - И я бы не стала просить тебя брать от своих родителей что-либо, что может быть связано с определенными условиями. Спасибо, что принял помощь Джеймса.

Его глаза пронзают меня достаточно остро, чтобы проникнуть в душу. - Я бы сделал все, чтобы быть с тобой. Спасибо, что заставила меня увидеть причину. Джеймс не заслуживает моей ненависти, - его чувственные губы изгибаются в жестокой удовлетворенной улыбке. - Ты предложила идеальное решение. Мои родители будут совершенно несчастны, проведя остаток жизни в своем тихом райском уголке, не имея возможности вернуться в Англию.

- Они заслуживают худшего, - утверждаю я, отчаянно виню их.

Он нежно целует меня в лоб. - Я потратил всю свою жизнь, пытаясь заставить их страдать. Ничто и никогда не будет адекватным наказанием за все их грехи, но ты позаботилась о том, чтобы они в конце концов столкнулись с некоторыми последствиями. Это больше, чем мне когда-либо удавалось.

- Тебе не нужно тратить на них больше ни минуты своего времени или энергии, - твердо отвечаю я. - Ты свободен, Дэйн.

- Спасибо тебе, мой умный питомец.

Я краснею от этого ласкательного обращения, ничуть не раздраженная уменьшительным термином. Я никогда не чувствовала себя униженной, когда Дэйн произносил это с таким почтением.

- Прошлой ночью у меня было несколько долгих часов на размышления, - говорю я, тщательно обдумывая свои слова. - Прежде чем я была уверена, что они освободят тебя, я думала, что, возможно, буду вынуждена дать показания против тебя.

Челюсть Дэйна сжимается. - Если до этого когда-нибудь дойдет, ты сделаешь то, что должна, чтобы защитить себя. Если это означает рассказать полиции правду о том, что произошло, чтобы тебя не замешали, тогда ты это сделаешь.

- Нет, не буду, - я с трудом сглатываю, а затем говорю в спешке: - Я думаю, нам следует пожениться.

Его глаза вспыхивают, а рука сжимается вокруг моей, как тиски.

- Я имею в виду... - я запинаюсь, не уверенная, как истолковать его свирепое выражение лица.

Он сердится на мое предложение?

- Я не хочу свидетельствовать против тебя, - быстро соображаю я. - Если мы женаты, они не смогут заставить меня, верно? Я не уверена, какой закон здесь, в Англии. Но это защитило бы нас обоих, не так ли? Если мы муж и жена, ты будешь в безопасности.

- Нет.

Мое сердце замирает от его категоричного отказа.

- Что? - спрашиваю я, хватая ртом воздух, моя грудь сжимается так сильно, что я не могу дышать.

Его темные брови хмурятся, образуя грозные складки. - Ты выйдешь за меня не для того, чтобы защитить меня. Ты выйдешь за меня замуж, потому что ты моя.

- О, - у меня в голове шумит. - Это что… Ты делаешь предложение?

Его губы сжимаются от отвращения. - Конечно, нет. Ты заслуживаешь гораздо лучшего предложения. Когда я сделаю предложение, не будет никаких сомнений в моих намерениях. И у тебя будет для меня только один ответ.

- Но я только что сказала, что хочу выйти за тебя, - его раздражительное настроение сбивает меня с толку. Думаю, я, возможно, обидела его своими формулировками. - Это да.

В его глазах появляется ярость. - Ты хочешь этого по прагматическим причинам. Наш брак будет устроен не так.

Он говорит о нашем браке так, как будто это предрешено заранее, но все равно выглядит сердитым.

Я изучаю каждую резкую черточку его резко очерченных черт.