Тот факт, что он активно использует любимое имя Дэйна, заставляет меня смягчиться по отношению к нему. После их конфликтов в фамильном поместье становится ясно, что Дэйн не испытывает ничего, кроме презрения к своему младшему брату.

Но, возможно, Джеймс не заслуживает такого негодования.

Я качаю головой. - Дэйн ничего не примет от твоего отца. Гораздо более вероятно, что он удвоит свое признание, чтобы разрушить репутацию вашей семьи.

Джеймс тихо чертыхается и проводит рукой по волосам. - Ты действительно думаешь, что он готов сесть в тюрьму только назло нам?

Я пристально смотрю на него. - Ты был там, когда он столкнулся с твоими родителями в поместье. Как ты думаешь, на что готов пойти Дэйн, чтобы наказать их?

Он снова чертыхается. - Это уничтожит мою мать.

- Возможно, она заслуживает немного страданий, - холодно говорю я.

Дэйн нанесет удар туда, где больнее всего: по ее репутации.

Джеймс прищуривается, глядя на меня. - Я знаю, что Дэйн мог позволить себе роскошь уйти из семьи, но я нет. Он позаботился об этом, когда отказался от титула и свалил в Америку. Теперь я наследник, а это значит, что мне придется иметь дело со своими родителями, хочу я того или нет. Однажды я буду нести ответственность за фамилию. Это все, что у меня есть, Эбигейл. Это то, для чего меня растили: быть графом Рипли. Теперь мой брат следит за тем, чтобы я стал Повелителем Праха. И все потому, что он думает, что это я виноват в том, что наши родители заменили мной его сестру-близнеца.

Последнее горько от десятилетий обиды.

Возможно, Дэйну слишком больно, чтобы понять, что его брат ни в чем не виноват, но меня не ослепили годы жестокости со стороны его родителей.

- Это не твоя вина, что они так поступили, - тихо говорю я. - Твои родители предпочли забыть Кэти. Неправильно, что Дэйн винит тебя в их действиях. Ты сам был всего лишь ребенком. Я думаю, однажды он это поймет.

- Однажды будет слишком поздно, - возражает Джеймс. - Я буду разорен к утру, когда разнесется новость о том, что мой брат - убийца.

Я сжимаю губы, подыскивая правильные слова. Родители Дэйна заслуживают разорения, а Джеймс - нет. По-своему, он страдал не меньше Дэйна, но ему так и не удалось сбежать. Если Дэйн сядет за убийство Стивена, Джеймсу придется иметь дело с последствиями до конца своей жизни.

И мне придется прожить свою жизнь без Дэйна рядом со мной.

Это не вариант.

Возникает идея.

- О чем ты думаешь? - спрашивает Джеймс.

- Думаю, я знаю, как спасти Дэйна, но мне понадобится твоя помощь.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

3

ДЭЙН

 

 

- Я тоже не хочу тебя видеть, - усмехаюсь я, когда мой брат появляется за пределами моей камеры предварительного заключения. - Ты не можешь сказать ничего такого, что заставило бы меня передумать.

Годы обиды отпечатались в каждой напряженной линии вокруг его глаз и рта. - Я знаю. Но, может быть, ты все-таки прислушаешься к ней.

Он отходит в сторону, и у меня сводит желудок.

- Ты не можешь быть здесь, - костяшки моих пальцев белеют, когда я хватаюсь за прутья решетки, как будто я могу оторвать их, чтобы добраться до Эбигейл. Желание перекинуть ее через плечо и утащить из этого места напрягает все мои мышцы, но я ничего не могу поделать.

Пока я в клетке, я бессилен.

Ее подбородок откидывается назад в той вызывающей позе, которая превращает ее во властную королеву.

- Я здесь, потому что твой брат позаботился о том, чтобы я смогла тебя увидеть, - говорит она раздражающе спокойно. - Если ты просто выслушаешь меня, ты сможешь уйти отсюда.

Я скрежещу зубами. - Я не позволю тебе взять вину за то, что я сделал.

Это безумие, что она может даже подумать о том, чтобы пожертвовать собой ради меня после всего, что я ей сделал. Возможно, время, проведенное в моем семейном доме, исказило ее разум. Может быть, я разбил свою маленькую голубку, сам того не осознавая.

- Никто из нас не должен попасть в тюрьму, - рассуждает она.

Ее изящные пальчики обхватывают мои, так что мы обе сжимаем железные прутья моей камеры. Я не осознавал, какие у меня холодные руки, пока она не прикоснулась ко мне.

— Твоя семья может гарантировать...

- Нет, - я отшатываюсь, как будто она плеснула мне в лицо кислотой. - Я ничего не приму от своего отца.

Она протягивает руку сквозь решетку и хватает меня за предплечье, прежде чем я успеваю полностью отступить. - Только не твой отец. Джеймс собирается помочь тебе.

Мои губы презрительно кривятся, и я бросаю на брата яростный взгляд. Он подговорил ее на это. Он подвергает ее риску.

- Уведи ее отсюда, - киплю я. - Если я невиновен, они снова обратят на нее внимание. Они ее арестуют.