- Видишь что-нибудь, что тебе понравилось? - он указывает на кольцо с массивным бледно-желтым драгоценным камнем, обрамленным двумя белыми камнями круглой огранки. - А что насчет этого? Это напоминает мне о твоей солнечной улыбке.

Я таращусь на ценник. - Дэйн! Это бриллианты.

Он приподнимает бровь, глядя на меня. - Разве обручальные кольца обычно не с бриллиантами? Ты предпочитаешь что-нибудь другое?

У меня отвисает челюсть, и он ухмыляется. Он такой красивый, когда улыбается вот так — как порочно веселящийся падший ангел.

- Итак... - я задерживаю дыхание. - Это твое предложение?

Он хихикает и качает головой. - Вряд ли. Я подумал, ты захочешь выбрать кольцо. Ты будешь носить его всю оставшуюся жизнь.

Последнее глубже, темнее. Почти угроза.

Я наклоняюсь к нему и ободряюще целую в заросшую щетиной щеку. - Тогда мне лучше выбрать что-нибудь получше.

Его улыбка ослепительна, острее и ярче бриллиантов, которые подмигивают нам через витрину магазина. Глядя в его глубокие зеленые глаза, я точно знаю, какой драгоценный камень хочу надеть, чтобы заявить о нашей связи.

- Я бы хотела изумруд.

Его улыбка становится почти самодовольной, но я ни капельки не возражаю против его высокомерного удовлетворения. После всего, через что заставила его пройти его семья, он нуждается в моей любви, и символ моей преданности даст ему чувство безопасности, которого у него никогда раньше не было.

Теперь я буду его семьей. Его женой.

И он тоже будет моей семьей.

Он не прерывает нашу напряженную связь, удерживая меня своим пристальным зеленым взглядом, пока нажимает на звонок рядом с дверью магазина. Он жужжит, и замок щелкает в ответ, пропуская нас внутрь.

Через несколько минут в моей правой руке уже бокал шампанского, а левую я протягиваю, чтобы примерить маленький изумруд огранки «принцесса» в оправе из желтого золота.

Дэйн хватает мои пальцы и отводит их от кольца.

- Нет. В первый раз кольцо наденут тебе на палец, когда ты скажешь мне «да».

- Я уже сказала «да», - напоминаю я ему.

Он качает головой, как неодобрительный, но снисходительный бог. - Это недостаточно хорошо, - заявляет он, указывая на кольцо. - Кое-что побольше. С бриллиантами.

- Мне не нужно, чтобы ты покупал мне дорогое кольцо, чтобы доказать, что я люблю тебя, - говорю я.

Его челюсть сжимается. - Я хочу, чтобы каждый мужчина знал, что ты занята. Это не похоже на обручальное кольцо.

- Такой собственник, - я вздыхаю, но это счастливая насмешка. - Хорошо, а что насчет этого?

Я указываю на крупный овальный изумруд, окруженный ореолом бриллиантов, оправленных в платину. Цена безумная, но я знаю, что лучше не поднимать шум из-за расходов. Дэйну нужен четко видимый знак нашей преданности друг другу, и я не стану ему отказывать.

Я тоже этого хочу.

Я больше не беспокоюсь, что он попытается использовать свои деньги, чтобы контролировать меня. Он видит во мне равную и хочет обеспечить комфортную жизнь нам обоим. Однажды я внесу свой вклад в наше партнерство, в наш дом. Как только мы вернемся в Чарльстон, я посвящу все свое время искусству и полна решимости наконец-то открыть галерею.

Все мое будущее открывается передо мной, и я решаю разделить его с Дэйном.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

5

ДЭЙН

 

Я рад, что уличный «исполнитель» на фиолетовом велосипеде сегодня утром не стоит у собора. Эбигейл, казалось, нашла его забавным, но я не хочу, чтобы что-то яркое отвлекало от момента, которым я собираюсь поделиться с ней.

Она практически приклеилась ко мне, пока мы прогуливаемся к собору, и ее лицо обращено вверх, чтобы полюбоваться внушительным древним зданием с его замысловатой резьбой по камню.

Мне наплевать на церковь; я не могу оторвать от нее глаз. Она - самое захватывающее зрелище, которое я когда-либо видел, ее фарфоровый цвет лица сияет неземным светом под лучами позднего утреннего солнца. Он освещает ее замечательные глаза, и они светятся неземной живостью. Мягкий, довольный изгиб ее идеальных губ заставляет меня подумать о том, как она выглядит, когда прижимается ко мне в постели, и их розовый оттенок оттеняется аметистовым изгибом, который я так люблю.

Эта чудо-женщина любит меня, несмотря на все, что я ей сделал.

Она хочет выйти за меня замуж.

Я никогда не буду достоин ее, но я достаточно эгоистичен, чтобы заявить на нее права в любом случае. Меньшее, что я могу сделать, это сделать ей предложение, которого она заслуживает.

Я лезу в карман за коробочкой с кольцом. Мне требуется вся моя сила воли, чтобы оторваться от нее, взять ее за руку и опуститься перед ней на одно колено.