Он усмехается. - Она физически не способна причинить такой вред мужчине. У полиции нет доказательств, чтобы задержать ее. Особенно после того, как я устрою исчезновение этой кружки с наркотиками. Не будет ни мотива, ни доказательств, чтобы возбудить дело против кого-либо из вас.

- Я уже признал, что сделал это, - я набрасываюсь на него, как на физический удар, который так отчаянно хочу нанести. - Сейчас ты ничего не можешь сделать, чтобы спасти меня.

Ногти Эбигейл впиваются в мое предплечье, привлекая мое внимание.

- Если ты скажешь полиции, что сказал это только для того, чтобы защитить меня от ареста, адвокаты твоей семьи добьются, чтобы твое признание не было занесено в протокол.

Мой желудок скручивается от предательства. - Ты, как никто другой, должна понимать, что я не приму деньги и влияние моей семьи. Я думал, ты знаешь меня лучше.

Ее губы кривятся в неодобрительной гримасе, как будто я веду себя неразумно.

Возможно, так и есть, но я скорее умру, чем приму залог от своих родителей. Если я это сделаю, у них будет рычаг давления на меня до конца моей жизни. Я никогда не подчинюсь их контролю.

- Я не прошу тебя принимать что-либо от своих родителей, - настаивает она. - Я знаю, тебе не захочется это слышать, но Джеймс не сделал ничего плохого. Он не виноват, что твои мама и папа пытались заменить им твою сестру. Он был таким же ребенком, как и ты.

Я хмуро смотрю на него. - Он больше не ребенок.

- Нет, я не такой, - огрызается он. - И я принял на себя мужские обязанности, пока ты сбежал в Америку. Теперь я должен стать наследником. Ты отнял у меня этот выбор. Ты был волен жить так, как сам выбирал в течение многих лет. Ты можешь снова стать свободным, если просто послушаешь Эбигейл. Ты хочешь провести остаток своей жизни в тюрьме?

Хватка Эбигейл на моей руке ослабевает, и она переплетает свои пальцы с моими. Мой кулак разжимается, чтобы принять ее.

- Выбери нас, - призывает она, ее аквамариновые глаза сияют. - Будь со мной, Дэйн. Я не хочу смотреть в будущее без тебя.

Что-то болезненно сжимается в центре моей груди. - Я не могу так рисковать, - прохрипел я. - Я не позволю им арестовать тебя.

Она сжимает мою руку в порыве утешения. - Они этого не сделают. Джеймс им не позволит.

От этого у меня снова встает дыбом. - Защищать тебя - не его работа.

Она моя.

Ее плечи расправляются. - Это моя работа - защищать тебя, и я не позволю, чтобы тебе грозило пожизненное заключение. У нас обоих есть способ выбраться отсюда. Вместе.

Я протягиваю свободную руку сквозь решетку и обхватываю ее щеку, проводя большим пальцем по нежной линии подбородка. Она такая хрупкая, даже в своем неповиновении. Если меня не будет рядом, с ней может случиться все, что угодно. Какой-нибудь ублюдок может попытаться снова причинить ей боль, и меня не будет рядом, чтобы убить его за нее.

- Я слушаю, - грохочу я.

Я могу проглотить свою гордость и прогнуться перед ней. Я бы пожертвовал всем ради Эбигейл, даже если это означает отдать себя на милость моей семьи.

Пространство за пределами моей камеры более тесное, чем внутри нее. Мама, папа, Джеймс и Эбигейл столпились вместе, все их внимание сосредоточено прямо на мне.

- Значит, американка заставила тебя образумиться? - спрашивает мама, даже не потрудившись назвать имя Эбигейл. - Ты откажешься от своего заявления о виновности?

Я скрещиваю руки на груди и бросаю на нее свой самый свирепый взгляд. - Да.

- По крайней мере, у нее есть на тебя какое-то влияние, - усмехается папа. - Я полагаю, ты захочешь, чтобы она переехала жить в наш дом. С тобой было бы легче справиться, если бы она была рядом. Я сегодня же оформлю ей визу.

- Мы не вернемся в поместье, - я бросаю эти слова, как бомбу. - У меня есть одно условие, чтобы отозвать свое заявление: вы откажетесь от своего титула и уедете на виллу в Испании.

Папин рот открывается, затем закрывается. Его губы плотно сжимаются, как будто он готовится произнести тираду, а лицо становится красным, как свекла.

- Дэниел! - кричит моя мать. - Как ты смеешь даже предлагать такое.

Я поднимаю бровь, глядя на нее. - Я осмелюсь. Это ваш выбор. Столкнитесь с разорением или бегите из страны. Откажитесь от своего драгоценного места в обществе, и вы сможете, по крайней мере, сохранить свое достоинство. Каким бы достоинством вы ни обладали.

- Абсурдно! - папа гремит. - Ты не имеешь права просить о таких вещах.

- Я не прошу, - слова словно ледяные кинжалы. - Позволь мне внести ясность: это угроза. Я дам прессе полное интервью с моим откровенным признанием о том, как я убил Стивена Лэнсинга голыми руками, или ты передашь титул своему законному наследнику.

- Ты… Ты думаешь... - мама запинается. - Если ты ожидаешь, что мы снова сделаем тебя наследником после этого...