Мы были в сельской местности в поместье моих бабушки и дедушки летом после окончания школы. Университетская жизнь началась всего через два месяца. Абрикосы созрели, и мы провели все утро, наполняя ими дюжину корзин, чтобы съесть и раздать соседям. Мы отдыхали, лежа на спине на пикниковом одеяле и наблюдая за облаками. Солнце скрылось за ними, его лучи окрасили небо в лазурно-голубой цвет. Бабочка взмахнула крыльями, а шмель зарылся в ромашку. Это был тихий день, хороший день, когда надежды и мечты будут произнесены. Когда будут возвращены сладкие детские воспоминания.

Лейла глубоко вдохнула, вдыхая абрикосовый аромат.

— Я хочу нарисовать Норвегию.

— Целую страну? — рассмеялась я.

Она повернулась ко мне и подняла руку, чтобы щелкнуть меня по носу. Я взвизгнула и прижала к нему руку.

— Это не смешно, — она закатила глаза, но на ее губах играла улыбка.

— Еще как, — сказала я и повернулась на бок. Мой хиджаб немного сполз, и челка выглянула. Все было в порядке, потому что мы были скрыты от глаз прохожих. Я немного пожала плечами, и мой конский хвост упал набок.

Лейла села и огляделась. Не заметив никого, она собрала мой конский хвост за спиной и сняла резинку для волос.

— Я видела все оттенки синего, кроме того, что в Норвегии, — тихо сказала она. Ее голос разнесся по ветру. — Я видела его только в Google, и это было захватывающе. Я хочу увидеть настоящий. Я хочу нарисовать все оттенки и устроить художественную выставку. Что-то под названием «Синий со всех сторон». Я не знаю.

Я обернулась.

— Это звучит очень красиво, Лейла. Очень в стиле Studio Ghibli8.

Она улыбнулась и начала заплетать мне волосы. Она делала это всякий раз, когда я нервничала.

— У меня есть мечты, которые унесут меня отсюда.

В ее взгляде я увидела вопрос — будет ли со мной все в порядке, если она уйдет? Мы с ней были неразлучны с самого рождения. Она была мне как сестра. Поскольку она была единственным ребенком, а я — единственной дочерью, мы сами выковали эти отношения.

— Салама! — услышали мы издалека голос Хамзы. — Лейла! Yalla9, обед готов.

Глаза Лейлы заблестели при звуке его голоса, она вскочила и побежала к нему. Он схватил ее за талию, и они чуть не упали.

Я встала. Глядя на них, почувствовала, что стою по ту сторону двери, в которую не могу войти.

Лейла нахмурилась.

— Что случилось?

Я поняла, что выражение моего лица было несчастным, и быстро прояснила его улыбкой.

— Ничего.

Насколько ребяческими были мои тревоги тогда. Насколько беззаботными были наши мечты. Теперь передо мной сидит беременная, голодная девушка, Теперь передо мной сидит беременная, изможденная девушка с глазами, слишком большими для ее лица, а мой желудок урчит, как пустой барабан.

— Салама, — говорит Лейла, и я смотрю на нее, вырываясь из своих грез. — Сегодня было много грусти, не так ли?

Я тереблю рукав.

— Каждый день такой.

Она слегка качает головой и похлопывает себя по коленям.

— Клади голову.

И я повинуюсь.

Пальцы Лейлы погружаются в мои волосы, и она начинает плести маленькие косички. Мой хиджаб лежит брошенным где-то рядом с диваном, и я вздыхаю с облегчением от ее нежного прикосновения. Ее беременный живот подпирает мою голову, и я чувствую, как ребенок толкается у нее в животе. Только ткань, слои кожи и плацентарная жидкость отделяют его от ужасов этого мира.

— Не сосредотачивайся на тьме и грусти, — говорит она, и я поднимаю на нее взгляд. Она тепло улыбается. — Если ты это сделаешь, ты не увидишь света, даже если он будет смотреть тебе в лицо.

— О чем ты говоришь? — бормочу я.

— Я говорю, что каким бы ужасным ни было то, что происходит сейчас, это не конец света. Изменения тяжелы, и различаются в зависимости от того, что нужно изменить. А сейчас на твоем научном языке. Если рак распространился, что нужно сделать, чтобы удалить его, и он не будет отличаться от того, что нужно сделать для чего-то вроде бородавки?

На моих губах появляется улыбка.

— С каких это пор ты разбираешься в медицине?

Ее глаза мерцают.

— Как художник, я изучаю жизнь. Порадуй меня, Салама.

— Ну, — медленно говорю я. — В случае рака нам нужно провести операцию, чтобы удалить опухоль, но это сложный процесс. Шансы на выживание. Разрезание здоровой ткани. Нужно многое учесть.

— А бородавка?

Я пожимаю плечами.

— Просто обработай ее салициловой кислотой.

— А когда эта операция по удалению рака пройдет успешно, когда пациент будет бороться за свою жизнь, разве его жизнь не улучшится?

Киваю.

—Не кажется ли тебе, что сирийская диктатура больше похожа на раковую опухоль, которая десятилетиями росла в теле Сирии, и операция, несмотря на риски, лучше, чем подчиниться раку? Когда что-то так глубоко прижилось в наших корнях, перемены даются нелегко. Они требуют большой цены.

Ничего не говорю.

— Есть свет, Салама, — продолжает она. — Несмотря на агонию, мы впервые за пятьдесят лет свободны.

Ее пальцы кажутся тяжелыми в моих волосах.

— Ты говоришь так, будто хочешь остаться, — говорю я.

Она многозначительно смотрит на меня. Как будто точно знает, что я скрываю в своем сердце.

— Борьба не только в Сирии, Салама. Она везде. Как я уже говорила, борьба начинается здесь. Не в Германии или где-то еще.