— Я здесь хорошо зарабатываю, ясно? Бизнес беженцев процветает.

Бросаю на него взгляд полный отвращения.

— Как хочешь, — бормочет он, точно зная, что у меня на уме. — Можете называть меня как хотите, но это правда.

Чем больше границ мы пересекаем, тем больше беспокоимся. На одной из них нас заставляют ждать два часа. На другой Ама обыскивают, а меня домогаются. Позже Кенана высмеивают и оскорбляют. И в последнем солдат ясно намекает, что собирается забрать Ламу. Только ее.

— Она красивая для такой юной девушки, — солдат ухмыляется, и лицо Кенана становится белым как полотно.

Лама прижимается к Кенану, ее тонкие руки дрожат.

Аму удается отвлечь солдата несколькими вопросами о сирийской экономике. В конце концов он отпускает нас, и Ам смотрит на Ламу из зеркала заднего вида.

— С тобой все в порядке? — спрашивает он ее.

Лама сворачивается на коленях Кенана, чтобы обнять его. Дрожь пробегает по нему, когда он держит ее так, словно от этого зависит его жизнь. В глазах Ама жалость. Лама примерно того же возраста, что и Самара.

После этого последнего контрольно-пропускного пункта нам требуется час езды без остановок, чтобы наконец добраться до Тартуса. С немного приоткрытым лобовым стеклом мы чувствуем запах моря, прежде чем видим его.

Средиземное море.

С другой стороны безопасность, а не свобода. Оставляю свободу позади, и я чувствую горе земли, когда выхожу из машины. Усталые сорняки пытаются обвить мои лодыжки, умоляя меня остаться. Они бормочут истории о моих предках. Тех, кто стоял прямо там, где стою я. Тех, чьи открытия и цивилизация охватили весь мир. Тех, чья кровь течет в моих венах. Мои следы глубоко уходят в почву, где их следы давно смыты. Они умоляют меня: это твоя страна. Эта земля принадлежит мне и моим детям.

Я делаю несколько шагов к морю, вдыхаю его соленый холодный воздух, чувствую, как он очищает меня.

Сегодня Средиземное море разгневанно. Под его беспокойными волнами надвигается шторм. Я вижу, как он грохочет и извивается внутри себя. Слышу, как останки тех, кто был до меня, идут по песку, бросая камни в его глубину, пытаясь понять, что происходит уже более пятидесяти лет.

— Лодка прямо там, — кричит Ам, и я смотрю. Если бы у меня были какие-то ожидания, я бы упала прямо там и сейчас.

Назвать это лодкой было бы великодушно. Когда-то она, должно быть, была белой. Теперь она грязная и потрепанная, с ржаво-коричневыми царапинами, скрывающими ее настоящий цвет. Она невинно плывет немного дальше берега. Я не эксперт, но уже вижу по крайней мере десять красных флагов. Огромное количество людей, уже находящихся на ней, — один из них — ребенок начинает плакать, и к нему присоединяется другой. Одно неверное движение, я представляю, она перевернется.

— Успели! — Ам открывает багажник своей машины и достает четыре спасательных жилета, идентичных тем, которые надеты на людях на лодке. Оранжевые, чтобы нас было видно. Он бросает их детям.

— Что это, черт возьми, такое, Ам? — спрашиваю я, обретя голос. Кенан стоит очень неподвижно, не отрывая глаз от лодки.

— Что? — он надежно пристегивает Ламу к ее жилету.

— Что ты имеешь в виду? — выплюнула я. — Это чертова рыбацкая лодка, не так ли?

— Да?

— Я почти уверена, что рыбацкие лодки не могут вместить маленькую деревню! Там гораздо больше людей, чем должно быть.

— Вы ожидали круизный лайнер? — он разворачивается и бросает мне мой спасательный жилет. Я ловко его ловлю. — Мне жаль, что мы не смогли получить один по твоим стандартам, Ваше Высочество.

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Эта лодка — бомба замедленного действия!

— Вы справитесь, — твердо говорит он. — Вы не первая лодка, которую мы отправили. Эта совершала это путешествие бесчисленное количество раз.

Я беспомощно смотрю на Кенана.

Что нам делать?

За ним возвышаются горы Тартуса. А за ними? Ад. И, как я понимаю, смерть.

— Если мы останемся, мы умрем, — тихо говорит Кенан. — А если мы уйдем, мы можем умереть.

Мы не можем остаться. Нет никакой гарантии, что мы вообще доберемся до Хомса.

Я лучше утону.

— Лодка уплывет без тебя, — говорит Ам.

Бросаю взгляд на свой спасательный жилет, прежде чем надеть его, а затем помогаю Кенану поправить его. Он прижимается своим лбом к моему, кладя руку мне на затылок.

— Верь, любовь моя, — шепчет он.

Я сжимаю его запястье, кивая. Глаза Кенана наполняются слезами, когда он бросает взгляд на горы Тартуса.

— Мы готовы, — поворачиваюсь к Аму, громко шмыгая носом.

— Деньги и золото, — говорит он. Я достаю их и бросаю ему в руку.

Он тихо пересчитывает деньги, рассматривает ожерелье и кольцо, затем кладет деньги в кошелек, а золото — в карманы.

— Ладно, идем, — он подталкивает нас к лодке.

— Мы просто сядем? — спрашиваю я.