Юсуф и Лама сидят, свесив ноги со ступенек. Юсуф что-то шепчет ей, и она наклоняется ближе, чтобы услышать, прежде чем кивнуть.

— Еще пятнадцать минут, — отвечаю, мои нервы напрягаются, и я сосредотачиваюсь на лице Кенана, считая синяки, украшающие его кожу.

Всего их около семи, и его контуженный глаз приобрел сливовый оттенок. Его плечи опущены, но его взгляд мечется повсюду, запечатлевая в памяти синеву неба.

— Кенан, — беру его за руку, притягивая его ближе.

Он выглядит несчастным, на его лице написано горе. Я не имею ни малейшего представления, что сказать, чтобы облегчить его печаль. Меня разрывает то же самое несчастье, поэтому я обнимаю его и кладу голову ему под подбородок.

— Сирия живет в наших сердцах, — шепчу я. — Всегда будет жить.

Он обнимает меня, целуя верхнюю часть моего хиджаба.

Мы стоим так, покачиваясь и глядя на наш город. Пятнадцать минут пролетают незаметно. Люди входят и выходят из мечети, и с каждой минутой мое беспокойство растет. А что, если Ам не появится? А что, если с ним что-то случилось?

Если он не придет, мы все четверо можем вырыть себе могилы прямо здесь.

Но моя паранойя утихает, когда я слышу слабый звук приближающейся по дороге машины. Это старая серая Toyota, ее бока заляпаны грязью, а лобовое стекло нуждается в мойке. Даже с такого расстояния я вижу, что за рулем сидит Ам. Он проезжает перед нами, резко останавливаясь.

— Садитесь, — сигарета висит у него на губах. — У нас плотный график, и мы опаздываем на пять минут.

— Ты хочешь сказать, что сам опоздал на пять минут, — парирую я, скрещивая руки.

Он сердито смотрит.

— Хочешь поболтать или хочешь уехать? Садитесь сзади и… — он останавливается, пересчитывая нас, и хмурится. — Где Лейла?

Мои глаза горят, и я борюсь с пустотой в животе, отводя взгляд. Выражение лица Ама становится серьезным.

— Так значит на одну плату меньше, — говорит он, и хотя его тон не злой, во мне нарастает желание ударить его.

Рука Кенана давит мне на плечо, и он кивает мне. Нерешительно открываю дверь, и Юсуф садится первым, затем Лама и Кенан. Я сажусь, и Лама садится на колени Кенана. Мы оставляем переднее сиденье пустым, желая быть ближе друг к другу.

Ам разворачивает машину, его глаза отражаются в зеркале заднего вида. Он выезжает на дорогу, и когда я смотрю в окно, мое тело начинает дрожать от предвкушения и грусти. Мы проезжаем по узким улочкам, приближаясь к границам Свободной Сирийской Армии.

— Ты получил эти синяки, когда военные ворвались в больницу? — спрашивает Ам Кенана, глядя на него в зеркало.

— Да, — отвечает Кенан. Его голос все еще полон вины.

— Они будут проблемой для нас? — спрашиваю я, обхватив его руку своей, прижимая его к себе.

Ам управляет одной рукой, другой стряхивая пепел с сигареты.

— Было бы лучше, если бы у него их не было, но охранники не доставят нам никаких проблем, пока я дам им денег. Первая граница через несколько минут.

Мои мышцы сжимаются, мое сердце колотится, и я смотрю на Кенана и вижу тот же страх в его глазах. Даже если Ама никогда раньше не останавливали, это не значит, что этого не произойдет сегодня. Умы и сердца могут меняться. Солдаты, с которыми он заключил сделку, могли устать от их соглашения.

Наконец, мы выезжаем из Старого Хомса, проезжая мимо танка, украшенного флагом революции.

Чуть дальше впереди появляется военная граница. Я узнаю ее по толпе солдат и веренице машин, стоящих друг за другом. Чем ближе мы подъезжаем, тем громче становятся голоса, и я слышу крики. Я медленно поворачиваю голову, чтобы посмотреть, боясь, что само движение насторожит их. Ам сворачивает в дальний край, и из своего окна я вижу, как трое солдат пинают человека, распростертого на земле. Каждый удар заставляет меня подпрыгивать, и рука Кенана сжимается вокруг моей.

— Не смотри, — шепчет он, и я отвожу глаза, сверля дыры в коленях. Я все еще слышу, как человек воет от боли, и мое горло сжимается.

Боже, пожалуйста. Если мы не пройдем, то не позволяй им забрать нас, я усердно молюсь. Пожалуйста, позволь им убить нас.

Ам останавливается перед солдатом в темных армейских очках. Его черные волосы зачесаны назад, и он выглядит скучающим. Ам опускает окно и говорит:

— Доброе утро. Как ты?

— Все в порядке, — отвечает солдат, прежде чем наклонить голову в сторону, чтобы осмотреть нас сзади.

Я чувствую прикосновение его взгляда и снова приклеиваю глаза к коленям. Я слишком напугана, чтобы взглянуть на Кенана, его брата и сестру, чтобы проверить, делают ли они то же самое.

— Опусти заднее окно, — говорит солдат, и Ам нервно смеется.

— Это обязательно? Мы…

— Опусти его, — резко говорит солдат. Окно протестует, когда Ам его опускает.

Мое сердце у меня в горле. Солдат кладет обе руки на край окна. Я чувствую, как его винтовка стучит по крыше машины, и порез на моей шее начинает жечь.