«Эта версия меня». Слова всегда оказывают влияние на людей, глупо думать, что важны только поступки. На мой взгляд, вовсе нет. Слова могут иметь даже больше власти, чем их собратья.

Как в хорошие, так и в плохие моменты, и этот эффект никогда нельзя недооценивать.

Эта версия меня самой, как говорит моя лучшая подруга, — это просто взрослая версия Альбы Хокинс, счастливой и солнечной. Вот чего я хочу. Чувствовать себя реализованной. Черт. Я убеждена, что заслуживаю немного того счастья, к которому протягиваю руки.

— Так ты уверена? — продолжает она.

— В чем?

— В своих чувствах.

Я знаю, что она хочет услышать, и для меня это не проблема. Я в согласии с собой, со своими эмоциями, и я это принимаю. Вот почему я готова сказать это прямо.

— Да. Я влюблена в Тео.

Один вдох, затем другой отмечают тишину. В нашей гостиной слышен только фильм. Мы больше не обращаем на него внимания, но, поскольку я знаю его наизусть, кажется, что Дэнни и медсестра сближаются среди парашютов.

— Вау. Это безумие…

— Не так уж и сильно. Не обязательно видеть человека, чтобы влюбиться. Внешность человека привлекает нас, это правда, но то, что заставляет остаться, — это алхимия между умами. То, что мы любим, — это то, что находится в глубине каждого из нас.

— Ты всегда умела находить во мне лучшее, и я вижу, что теперь делаешь это для себя. Я горжусь тобой, Альба, ты больше не та подросток, ни та, что была до того матча, ни та, что была после.

— Ты думаешь… что есть препятствия, которые мы должны преодолеть, чтобы прожить жизнь, которая нас ждет? — неуверенно спрашиваю я ее.

Я часто задавала себе этот вопрос в моменты сомнений или когда мотивация ослабевала. Я повторяла себе снова и снова, что лучшее, возможно, ждет меня где-то, а потом просто потеряла надежду. Пока она не возродилась в лице Тео.

— Определенно. Глядя на тебя, — шепчет она мне, — я хочу верить в это больше всего на свете.

Надежды нет в воздухе. В повседневной жизни нет веры или чуда.

Нужно время — больше десяти лет для меня, черт возьми, — но можно освободиться от мрачных периодов. Можно раскрасить свое будущее более радостными и светлыми красками. Все зависит от нас и от силы нашей воли, чтобы этого достичь. Моя воля велика, и теперь она никогда не угаснет, я сделаю это своим делом чести.

— Я сохраню этот огонь, что горит во мне, Фанни. Всегда. И я тоже обязана этим тебе, никогда не забывай об этом.

Я придвигаюсь к ней и прижимаю к себе. Мне нужно как-то поблагодарить ее. Я стольким ей обязана, что составление списка заняло бы часы.

Глава 29

Тео

Я больше не сплю. Дни и ночи идут чередой настолько, что я уже не знаю, где заканчиваются первые и где начинаются вторые. Ритм сокрушительный, и весь корабль находится в постоянной готовности.

Мы покинули Португалию и то, что должно было быть нашей последней стоянкой, больше трёх недель назад, и направились к восточному побережью Средиземного моря. Другими словами, в зоны риска и нестабильности. Мы часто патрулируем поблизости, чтобы следить за территориями, а также оказывать сдерживающее влияние. Франция должна оставаться сильной и уважаемой страной, и для этого она должна обозначать своё присутствие. Что мы и делаем.

Остальное умолчим.

Вместо этого мои мысли отдаляются от повседневности. От корабля. От работы. От Флота. Вместо этого они приближаются к великолепной рыжей с идеальными изгибами и огненным духом. Альба. Одно лишь её имя — призыв к поцелуям, которые я мог бы оставить на её молочной, сладкой коже с запахом розы.

Когда я вспоминаю то утро… Чёрт, как мне стыдно. Я ушёл как вор, унося с собой все свои обещания. И всё, что я хотел бы ещё сказать или сделать с Альбой.

Когда я как следует раздумываю о словах, что нацарапал наспех перед тем, как смыться на фрегат, я понимаю, что был настоящим идиотом.

Фу, какой болван.

Я был более чем неуклюж, но на самом деле я просто чертовски испугался, что всё взорвётся у меня перед лицом разом.

Когда Алексис нашёл меня в отеле и сказал, что моя сессия подглядывания — потому что да, он поймал меня с поличным, как неосторожного ребёнка — ни к чему не привела, так как он встретил не ту девушку, я не поверил. О чём он, чёрт возьми, говорил?

Он рассказал мне об их вечере, и когда дошёл до эпизода с париком, я не верил своим ушам. Девушка просто сняла парик в ресторане? Думаю, если бы кто-то другой сказал мне это, я бы не поверил. Это так смело и в то же время так развязно, что я нахожу этот поступок особенно завораживающим.

Это её лучшая подруга, чувак, которую она послала! — сказал он мне, будто все карты были тогда в моих руках.