Освобождённый, теперь я могу уверенно сказать, что гораздо меньше боюсь. Я не неуязвим, но я не боюсь упасть. Влюбиться в неё. Потерять голову из-за неё. Сорвать звёзды ради одной её улыбки? Это глупо, но я предпочёл бы сорвать для неё всю вселенную, положить ей в ладони и прошептать: «Вот всё время, что я дарю нам вместе». Потому что да, она и я навечно — об этом я мечтаю.

— Она согласилась приехать в Лиссабон на нашей последней стоянке.

Рашид — первый, кому я говорю о нашей будущей встрече. Произносить слова отчётливо делает всю эту историю гораздо более реальной. Теперь я это понимаю.

— Вау, это же отлично! — восклицает мой друг с искренней улыбкой на губах. — Чёрт, ты, наверное, так ждёшь!

Я киваю, одновременно кривясь.

— Три недели.

— Увидишь, пролетит быстро. Ладно, и… Как ты себя чувствуешь? Нетерпеливым, полагаю, но кроме того?

Как я себя чувствую? Это вопрос с множеством ответов. Я не чувствую ничего и всё одновременно. Это невозможно, но это именно так. Я смотрю на друга, который ждёт моих слов и проявляет любопытство, почти пританцовывая на месте.

— Нетерпеливым. Любопытным. Тревожным. Нетерпеливым, опять. Чёрт меня знает, честно. Хочу увидеть её, иметь возможность почувствовать её запах, который я уже представлял себе раз сто, как чертовски обдолбанный наркоман. Хочу прикоснуться к её коже, но, говоря это вслух сейчас, я понимаю, что звучу немного как извращенец.

Рашид смеётся.

— Она у тебя под кожей, да?

— Абсолютно. И думаю, это неизлечимо.

— И подумать, что ты ещё никогда её не видел, так мало её знаешь.

— Это проблема в твоих глазах? Лжец в этой истории или скрытник, как сказал бы Алекс, — это я, — говорю я, машинально проводя рукой по лицу.

Воцаряется лёгкое молчание. Внезапно моя уверенность тает. И что, моё лицо смущает? Да, я лжец, по умолчанию, но всё же лжец. Но разве не в этом принцип виртуального общения? Немного подкорректировать реальность, чтобы представить себя в наиболее выгодном свете?

— Абсолютно нет. Знай, что и она, и ты — у вас обоих есть что скрывать, есть комплексы, и вы маскируете свои слабости. Это по-человечески, Тео.

— А эта девушка кажется такой… идеальной.

— Никто не идеален. У неё есть страхи и уязвимости, как и у тебя. Не воображай совершенства, его не существует, Ева тоже ворчит, пускает газы и ест бургеры, с которых течёт соус, оставляя бумажные салфетки в каждой паре своих джинсов, клянусь.

Он хохочет, вспоминая. Я вижу, как его взгляд сияет любовью и гордостью за жену. Я восхищаюсь этим, и его радость быстро становится заразительной. Мои хихиканья сливаются с его смехом.

— Думаешь, я могу разочароваться? — спрашиваю я вдруг, слегка встревоженный.

— Как и любой, нет? — парирует он, пожимая плечами. — Ну, я хочу сказать, никаких гарантий нет, но быть пессимистом бессмысленно.

— Ты прав.

После нескольких минут раздумий, глядя на горизонт Средиземного моря, я собираюсь вернуться к работе, как он останавливает меня жестом.

— Знаешь, Тео, несмотря на то, что ты думаешь, ты сильно изменился за несколько месяцев. Ты больше не тот угрюмый тип, которому пытаются подарить улыбку, ты больше не тот парень с окровавленными ранами. Они не зажили, далеко нет, но начинают рубцеваться, и всем этим ты обязан ей, я уверен. Так что и она заслуживает, чтобы ты тоже боролся за неё.

— Постараюсь.

— И чтобы ты постарался, дружище, а то мы с парнями надерём тебе задницу! — весело восклицает он.

Последний похлопывание по спине как молчаливый жест поддержки — и Рашид возвращается к работе. Я остаюсь на палубе ещё на несколько мгновений.

Я уловил отчаяние моего друга. Его желание создать семью глубоко, он хочет, чтобы эта любовь между ним и Евой обрела форму. Стала плотью и кровью.

Рядом с этим я чувствую себя таким заурядным и глупым, тревожась из-за одной лишь встречи с девушкой. Это же глупо, правда? Всего лишь встреча, и всё же у меня ощущение, что это схватывает меня за внутренности так же, как и его.

Мне хочется отмахнуться от своих желаний, поскольку они кажутся мне теряющими свою важность перед признаниями Рашида, однако разве не в этом заключается моя эволюция? Мои желания не более ничтожны, чем чужие. Они имеют значение. Я имею значение. Я могу чувствовать эту потребность увидеть Альбу, потому что она преследует мои мысли днём и ночью. Я изменился. У меня больше нет той же кожной реакции, когда речь заходит о женщине. Я больше не замыкаюсь в себе, сегодня во мне распускается этот маленький цветок надежды. Мне нравится эта мысль и это чувство. Я чувствую себя другим. Я чувствую себя взрослым. Я чувствую себя изменившимся.

Да, Рашид прав, я буду бороться со своими последними демонами ради неё, ради себя, ради надежды на «нас». Думаю, теперь я способен на всё или почти на всё.

— Парни! Парни!

Мы видим, как на палубу, запыхавшись, вбегает Алексис. Он упирается руками в бёдра, дыша прерывисто, волосы развеваются на ветру. Рашид вздыхает, предполагая плохие новости.