Моя лучшая подруга выкрикивает старое доброе «йее, детка!», делает первый глоток пива и возобновляет допрос о моём дне. Я рассказываю ей о стратегии моего психотерапевта, как он подталкивал меня преодолеть свои пределы. Я рассказываю о прогулке по площади Вогезов, о болезненных воспоминаниях, которые это вызвало, и она морщится. Фанни всегда очень эмоциональна, когда речь заходит о наших воспоминаниях, особенно о худших моментах. Надёжная опора.

Затем я рассказываю ей о посещении музея Виктора Гюго.

— Что? Погоди, погоди! Ты была в музее!

— Расслабься, это не Лувр.

Она широко раскрывает глаза, а затем дарит мне добрую улыбку.

— Альба! Это… впечатляюще. Ты невероятна! У тебя получилось. И как? Я хочу всё знать! Было не слишком сложно? — торопливо выспрашивает она.

Я смеюсь над её нетерпением всё узнать и немного тяну время для интриги, беря с журнального столика свою пивную бутылку, чтобы сделать новый глоток. Наслаждаюсь прохладой, а она смотрит на меня злым глазом, давая понять, что раскусила мой трюк с томлением.

— Это пытка, Альба!

Я хохочу.

— У меня была паническая атака в одной из комнат.

При этом заявлении её лицо омрачается.

— Но я взяла себя в руки, — успокаиваю я её. — Я хотела сопротивляться этому притяжению, что увлекало меня в глубины. Я создала свой пузырь, но на этот раз не пузырь, управляемый агорафобией.

— Защитный пузырь, — понимает она.

— Да. Это заняло время, потребовало усилий, и я не очень понимаю, откуда взяла силы, но мне удалось поднять голову, встретиться лицом к лицу со своей болью. Должно быть, я выглядела не ахти, но я боролась со своей тревогой.

Фанни заворожена моими словами, и я слышу, как она выдыхает:

— Воля, Альба. Из твоей воли родилась твоя сила.

Она права. Моя воля выкарабкаться, моё желание взять реванш у жизни. Именно оно подтолкнуло меня к взлёту. И я не остановлюсь на этом!

— Ты гордишься собой?

Её улыбка мягкая, и я чувствую всю её сопереживающую нежность. Она не хочет давить на меня, но желает, чтобы я осознала, чего достигла. И я осознаю. По-настоящему.

— Ужасно горжусь, да.

Внезапно моя лучшая подруга набрасывается на меня и обнимает, её руки охватывают моё тело целиком, чтобы приласкать. Я чувствую, как бьётся её сердце. Уткнувшись губами в мои волосы, она шепчет:

— Я знала, что у тебя получится. Всё лишь вопрос времени, но ты освободишься, Альба!

Закрыв глаза, я ещё немного наслаждаюсь этим объятием, когда уведомление на телефоне разрывает наш нежный пузырь. Я выпрямляюсь и хватаю свой телефон, разблокируя его.

— Ох, чёрт! — вырывается у меня.

— Что? — спрашивает Фанни, заглядывая через моё плечо. — Ого-го! Тут есть на что посмотреть!

Перед нашими глазами — фотография Тео. Первая, которую я получила от него с тех пор, как мы общаемся на Lovemate. Первый кусочек его самого, первый «физический» шаг ко мне. И не какой-нибудь…

— Похоже, корабельный спортзал ему идёт на пользу! — хихикает Фанни.

Я слегка бью её по колену, но она смеётся ещё сильнее, поднимаясь, чтобы пойти за чем-то в холодильник.

Мой взгляд возвращается к только что полученному изображению.

Тео… у меня нет слов. Откровенно сексуальный. Красивый, как бог. Самый горячий чайник на свете. Чёрт возьми, он чертовски красив. Способный спалить в пепел все мои трусики. И даже всех бабушек в округе!

Фотография снята по диагонали, так что я не могу разобрать его лицо, только начало шеи. Не знаю, с какой целью, но сначала я увеличиваю именно эту часть. Различаю там то, что кажется мне тремя родинками.

Похоже на ручку созвездия Большой Медведицы… Вот тебе и мои наблюдения!

Убрав увеличение, я вижу, что он действительно в спортзале. На беговой дорожке. Позади него — тренажёры, выглядят довольно скромно, но, полагаю, сгодятся, чтобы размять команду и позволить морякам выплеснуть энергию.

Тео одет безупречно белая футболка и… от пота после тренировки она стала почти прозрачной. Ткань прилипла к телу, как вторая кожа. Так я обнаруживаю сухую и рельефную мускулатуру, широкие плечи, извилистые мышцы на руках. Виден ремень чёрных шорт. Кожа Тео загорелая, и я задаюсь вопросом, это его естественный оттенок (он всё-таки частично португалец) или загар во время стоянок. Может, стоит спросить.

Я позволяю себе погрузиться в созерцание части этого мужчины.

И какого мужчины. Вау! Кажется, только в кино и в моём воображении, когда я читаю любовные романы, мне встречаются такие красивые экземпляры. А тут мне говорят, что этот испытывает ко мне интерес… Мне почти трудно в это поверить.

«Было бы проще, если бы он действительно был похож на Шрека?» — насмешливо спрашивает моё сознание.

— У тебя слюнка в уголке рта, — поддразнивает Фанни, снова усаживаясь на диван.

В ответ, признаю, довольно по-детски, я показываю ей язык. Я замечаю, что у фотографии есть подпись.

«Всё ещё впечатляет мокрая от пота футболка?».

— Да «впечатляет» ли? Он шутит? У тебя только что слюни высохли минимум на сезон-два!

Фанни хохочет над собственной шуткой.

— Эй, перестанешь ты читать мои сообщения, да? — восклицаю я, бросая на неё сердитый взгляд.