— Никто не встанет у меня на пути, — заявляю я без обид.

— Приоритет в том, чтобы ты встала на ноги. Так что ты будешь держаться в стороне от всего этого, — строго приказывает мне Итан.

— Я никому ничего не должна. Я чуть не сдохла из-за...

Я прерываюсь. Выражение лица Итана твердеет.

— Из-за кого, Мэрисса? Давай, выкладывай!

Перед моим молчанием его голос усиливается:

— Целую неделю мы делали всё человечески возможное, чтобы вытащить тебя оттуда! Ты не представляешь, какими были эти три последних месяца без вестей от тебя.

Три месяца?

Сбитая с толку, у меня было ощущение, что это длилось едва ли половину.

— Я был разрушен тревогой, — продолжает Итан. — Уоллес приказал мне доверять тебе, что сигнал всё ещё передаёт твою локацию. А потом этот Гэри наконец связался с нами. Никто из нас не мог представить, что ты попала в ловушку этого маньяка и что Уоллес был убит в этом захудалом мотеле. Это было немыслимо для команды. Веришь ты или нет, мы все пострадали в этой истории.

Я чувствую себя ответственной за этот провал и за смерть Уоллеса. Это полностью моя вина. Если бы я не сбежала с Гэри той ночью, Фентон не отправился бы за мной в погоню, и ничего из этого не произошло бы. Размышляя, я понимаю, что действовали и другие факторы, начиная с безрассудного штурма, который Итан приказал без согласия начальства. Моё поведение и мои ошибки поставили моих коллег в опасность. Чувствуя неловкость, Итан изучает меня, озабоченный. Он копает, зондирует меня, охотясь в моих мыслях и чувствах.

— Прекрати это или уходи, — предупреждаю я его.

Он не уходит и, напротив, настаивает:

— Мне это не нравится. Что у тебя на уме?

Ненависть пустила корни во мне и изменила меня радикально. Теперь, охваченная острым духом мести, мне больше нечего терять, что делает меня гораздо более опасной. Никто не сможет образумить меня или помешать совершить непоправимое.

— Ничего, что другие могли бы мне дать.

Итан смотрит на меня, озадаченный.

Он не может понять.

Фентон здесь, в моей голове постоянно. Это ад. Я должна извлечь его, как удаляют опухоль, которая пожирает тебя, и только я могу это сделать. Это жизненно важно для моего психического здоровья. Я долго размышляла во время своего плена, всё стало ясным, и я наконец поняла.

— Я должна это сделать! — вырывается у меня.

— Что сделать?

Я вдыхаю и признаюсь ему, решительная, избегая его стального взгляда:

— Убить его! Это я должна уничтожить этого монстра.

Это единственный способ положить конец кошмару. Этот дерьмовый ублюдок не может оставаться на свободе. Я не хочу провести свою жизнь, оглядываясь через плечо. Я продумала, как заманить его в ловушку.

Единственный способ поймать его — это стать таким же, как он, питать те же нездоровые мысли, проникнуть в его больной разум.

Таким образом у меня будет победа, в конечном счёте. Мне достаточно будет быть терпеливой и умнее его. Он заплатит за Уоллеса и за то, что он сделал со мной, даже ценой моей жизни, если это будет необходимо.

Выписка из больницы

— Возможно, вам понадобится помощь, чтобы разобраться в своих мыслях, — советует мне больничный психолог.

Я качаю головой, продолжая собирать свои вещи. Снаружи я холодна и безразлична, но внутри бушует огонь. Она кладёт книгу на мою тумбочку. Краем глаза я вижу, что на обложке речь идёт о синдроме Стокгольма. Я тихо смеюсь. Под предлогом того, что я переспала со своим мучителем, мне ищут оправдания, чтобы снять с меня вину. Чушь. Единственное зло, от которого я страдаю, — это то, что я согрешила. Я позволила себя обмануть своей порочностью и «своей гордыней, жадностью, завистью, ленью, похотью, чревоугодием».

Её профессиональная визитка приклеена к книге. Я не проявляю к ней никакого интереса и с облегчением покидаю это место.

У меня такое чувство, будто я слишком уязвима в этих стенах.

Три недели спустя

Привлечённые психиатры пришли к выводу, что моё психологическое состояние стало несовместимым с выполнением моих обязанностей. Мне предложили несколько других должностей, которые, к сожалению, ограничивают меня канцелярской работой. Я не соизволила проявить к ним интерес и уволилась. Сегодня я вполголоса признаю, что они были правы. Последствия моей истории всё ещё очень ощутимы. Все последователи «Руки Божьей» погибли в огне, кроме Фентона, который, что неудивительно, не был найден. Я живу в постоянной тревоге. Плохой сон стал моим бременем. Стигматы остаются, упорные и глубокие, как ежедневные укусы на моей коже и в моём сознании. Я вздрагиваю при малейшем шуме. Ощущение, что за мной постоянно следят и подглядывают, преследует меня. Мне кажется, я вижу его повсюду. В магазине. На углу у моего дома. На улице. Он улыбается, смакуя мои мучения. Иногда я думаю, что схожу с ума.