— Франклин? — голос слегка невнятно произносит его имя, когда она возвращается к нормальной громкости. Я не заметил замедления темпа ее речи, когда мы шептались о запретных секретах.

Она пьяна?

Я вспоминаю тот факт, что она выпила по меньшей мере два коктейля, прежде чем я угостил ее половиной "космополитана". Насколько она пьяная? Выпила ли она еще сластей до того, как я пришел в бар?

Я беспокоился, не позволить ли ей выпить второй коктейль, но, возможно, она уже выпила слишком много.

Я заставляю себя установить дистанцию между нами, чтобы ее друг Франклин мог поговорить с ней.

Она отшатывается от стены, как только я перестаю ее прижимать.

Я провожу рукой по волосам, странно взволнованная.

— Где Стейси? — спрашивает она, и ее глаза слегка расфокусированы, когда она, прищурившись, смотрит на толпу людей, раскачивающихся на танцполе.

Франклин вздыхает и закатывает глаза. — Только не ты, Эбби. Пойдем, я отвезу тебя домой, пока ты не сбежала с каким-нибудь красавцем.

Он обнимает ее за плечи, поддерживая, и начинает уводить прочь.

Она прижимается к нему, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы не оторвать от нее подругу.

Она явно нуждается в поддержке, а я для нее незнакомец.

Незнакомец, который угостил ее алкоголем, а затем загнал в угол в баре. Я практически лапал ее на людях.

Неудивительно, что ее друг рассматривает меня, прищурившись. Должно быть, я кажусь ему хищником.

Я хищник, но не в том смысле, в каком он думает. Мысль о том, чтобы заявить права на Эбигейл, когда она пьяна, оставляет меня равнодушным. Я хочу, чтобы она полностью осознавала каждый момент, который мы разделяем. И я не хочу, чтобы утром она испытывала ни капли сожаления.

Итак, я складываю руки на груди и остаюсь прикованной к месту, наблюдая, как он ведет ее к выходу.

— Со Стейси все в порядке? — слышу, как она спрашивает. Она говорит излишне громко; она явно потеряла регулятор громкости.

— Я не знаю, — Франклин раздражен.

— Мы не можем оставить ее, — настаивает Эбигейл.

— Она уже ушла. Мы можем позвонить... - их разговор теряется за пульсирующей музыкой, и я остаюсь стоять в углу, как гранитная статуя.

Мои зубы стискиваются так сильно, что у меня начинает болеть челюсть, но я должен оставаться неподвижным, чтобы не броситься за ней.

Вспыхивает безумная идея.

Я не могу позволить ей ускользнуть.

Мне нужно узнать эту женщину, и я так легко не сдамся.

Мои напряженные мышцы расслабляются, и я неторопливо иду за ней, держа между нами дюжину гуляк, чтобы скрыть тот факт, что я следую за ней.

У меня даже не было ее номера. Сейчас я не могу открыто преследовать ее, не привлекая негативного внимания Франклина. Он явно пытается меня защитить, и я не хочу, чтобы он пытался помешать мне добраться до моей добычи.

Было бы прискорбно, если бы мне пришлось причинить вред ее подруге.

Это усложнило бы мои планы по ее соблазнению.

Я выхожу за ними в ночь, преследуя ее, пока она не исчезает в полуразрушенном многоквартирном доме.

Когда я убеждаюсь, что Франклин нет в ее квартире — я отчетливо вижу ее через окно, из которого открывается вид на ее гостиную, — я отхожу от нее.

Теперь я знаю, где она живет. Я могу вернуться утром.

Я найду способ встретиться с ней снова. Чарльстон — небольшой город, и нам не покажется слишком странным случайная встреча.

Она не будет знать, что наша вторая встреча состоится по моему замыслу.

Эбигейл будет в моей постели, и я узнаю ее самые страшные секреты. Она сдастся, и тогда эта странная, царапающая меня потребность, которая одолевает меня, утихнет.

3

Эбигейл

 

Сейчас

 

Я прихожу в себя и теряю сознание, полностью дезориентированная. Я пребываю в полубессознательном состоянии всего несколько минут, прежде чем чувствую укол иглы, и мир снова растворяется.

 

Дэйн усаживает меня на плюшевое сиденье и пристегивает. Пол наклоняется, и я смутно улавливаю звук взлетающего самолета. Одна большая рука ложится на мою голову сбоку, мягко побуждая меня опереться на его плечо. Мои веки опускаются, и я вдыхаю его пряный кедровый аромат, уплывая прочь.

Сильные руки Дэйна обнимают меня, поднимая, как куклу. Затем я снова сажусь, но мир ускользает от меня. Или я качусь вперед. У меня кружится голова, поэтому я закрываю глаза и дрейфую.

— Эбигейл — моя пациентка.

Я замечаю акцент Дэйна, плавный и культурный, как всегда.

— Перелет после процедуры дался ей нелегко, поэтому я дал ей кое-что, чтобы облегчить боль. У меня здесь ее паспорт.

Мои глаза распахиваются, и я щурюсь от резкого, стерильного света. Офицер в форме нависает надо мной, и я понимаю, что все еще сижу.

Мужчина двоится в моем затуманенном зрении. Он смотрит на два паспорта, лежащие на столе между нами.