— Было много раз, когда ты пугал меня, Дэйн. Сейчас не один из них. Я не боюсь мальчика, который перенес столько боли. Мне жаль, что тебе пришлось через это пройти.

Я только что сказал ей, что чуть не убил ребенка, и она извиняется передо мной.

Она действительно мое чудо.

Я решаю не говорить больше ничего, что могло бы изменить то, как она смотрит на меня прямо сейчас: как будто я достоин сострадания. Сочувствие. Привязанность.

— Я не знала, что ты так относишься к поместью, — говорит она. — Я могу изменить картину. Я могу уничтожить ее, если ты этого хочешь. Мы можем сжечь ее вместе.

Я беру ее руки в свои, притягивая ближе. — Нет. Никогда не разрушай то, что создаешь. Особенно не ради меня. Миру нужно твое искусство.

Ее щеки окрашиваются в мой любимый оттенок розового. — Я действительно не настолько талантлива.

— Талантлива, — я снова смотрю на центральную картину, где мы стоим вместе и смотрим на сельскую местность. — Ты сделала место, которое я ненавижу, похожим на дом. Это подарок, Эбигейл. Не смей его прятать или уничтожать.

Чем дольше я смотрю на картину, тем больше мне кажется, что она правильная. И я начинаю понимать, что, возможно, не обстановка заставляет меня чувствовать себя здесь как дома. Может быть, все дело в том идеальном фиолетовом завитке, обвитом вокруг моего пальца.

19

Эбигейл

— Куда мы едем? — осторожно спрашиваю я.

Дэйн был загадочен относительно нашего пункта назначения, и его дразнящие уклончивые ответы начинают меня раздражать.

— Обратно в Чарльстон? — спрашиваю я, но в моем голосе нет такой надежды, как следовало бы.

Я говорю себе, что это потому, что это крайне маловероятно, а не потому, что какая-то часть меня не хочет покидать это мирное пространство, которое я нашла с ним. Пока я не слишком задумываюсь о возвращении домой, я могу потакать своему растущему иррациональному желанию остаться с ним, несмотря на все, что он сделал.

— Мы выглядим так, будто одеты для путешествия? — он растягивает слова, одаривая меня невыносимо сексуальной ухмылкой с водительского сиденья элегантного черного Porsche.

Я раздраженно выдыхаю, и он хихикает.

На нем строгий смокинг, а на мне дерзкое шелковое платье. Глубокий V-образный вырез ниспадает почти до моего пупка, и он выбрал великолепный фиолетовый тон, настолько темный, что кажется почти черным. Я не стала спорить, когда он подарил мне явно дорогое платье. Теперь мы это прошли.

Я так устала с ним спорить, и я верю ему, когда он говорит, что его подарки не требуют никаких условий. После его откровений о своей жестокой семье и его решении уйти от них, я знаю, что он никогда бы не попытался так контролировать меня.

И он хотел причинить боль моим родителям за их контролирующее поведение. Мне пришлось заставить его пообещать не преследовать их, если я раскрою всю глубину их жестокости.

Дело не в том, чтобы контролировать тебя. Этого никогда не было. Я хочу заботиться о тебе.

Я не понимала его, когда он сделал это яростное заявление, но теперь я знаю его лучше. Я вижу его: преданного любовника и яростного защитника. И я вижу боль, которая превратила его в эгоистичного психопата, который научился полностью отключать свои эмоции, чтобы защитить себя.

Эта его сторона меня больше не пугает.

— Мы почти на месте, — обещает он.

— Почти где? — спрашиваю я, раздраженная и более чем немного нервничающая. Тревога сжимает мой желудок, и знакомый головокружительный трепет пробегает по мне при намеке на страх.

— Вот увидишь.

— Дэйн.

— Эбигейл.

Я вскидываю руки и игнорирую то, как этот строгий, глубокий тон возбуждает мое нутро.

Мы уже почти час едем по сельской местности по узкой извилистой дороге, и солнце садится.

Включаются фары, освещая в полумраке поворот на еще более узкую подъездную дорожку. Мы проезжаем через открытые железные ворота.

Это еще одно семейное поместье?

Проехав еще пять минут, мы притормаживаем за вереницей других машин. Впереди машины сворачивают на кольцевую подъездную дорожку перед величественным, раскидистым домом, который почти соперничает с поместьем семьи Грэм.

У меня отвисает челюсть.

Он собирается отвести меня в какое-нибудь общественное место? Где я могла бы попросить кого-нибудь о помощи?

Я прищуриваюсь, глядя на него. Этот высокомерный ублюдок, должно быть, думает, что теперь я выше этого. Должно быть, он решил, что я не хочу от него убегать.

Я скрещиваю руки на груди.

Не так ли?

Я больше не уверена, что хочу, но мое сердце жаждет вернуться домой, в Чарльстон. Я не могу вечно оставаться в этом сюрреалистическом состоянии с Дэйном. Не важно, насколько сильно я буду заботиться о нем, я не могу просто отказаться от своей жизни. Я не буду жить, потакая каждой его прихоти. Если я решу остаться с ним, между нами все будет по-другому.