Я смеюсь про себя над хорошо проделанной работой, прежде чем сосредоточиться на том, чтобы пройти остаток пути к трибуне, довольная тем, что нам с Хейзел удалось пройти весь футбольный матч без того, чтобы кого-то из нас бесстыдно мучили.

Мы возвращаемся через поле на стоянку, и я слушаю рассказ Хейзел об игре от начала до конца, как будто я не наблюдала за всем происходящим рядом с ней. Я открываю машину, и мы как раз садимся внутрь, когда мой телефон снова жужжит.

Местный мудак: Таааак!…Сегодня вечером вечеринка, и я знаю, что сказал маме, что приду к вам на ужин. Но не хочешь ли ты сбежать со мной и вместо этого повеселиться?

Зои: Вау! Это твой способ пригласить девушку на свидание, потому что это своего рода отстой! Но также…Я не знаю. Я и вечеринки на самом деле не сочетаемся. Ты ведь помнишь, что произошло на последней, верно?

Местный мудак: Шеннан знает, что с ней случится, если она снова приблизится к тебе. Распусти волосы, Зозо. Немного повеселись. Кроме того, подумай обо всех вещах, которые мы могли бы сделать на вечеринке, но не можем сделать за вашим обеденным столом.

Местный мудак: И еще, для протокола, ты, блядь, поймешь, когда я приглашу тебя на свидание.

Бабочки порхают у меня в животе, когда Хейзел стонет.

— Мы просто собираемся сидеть здесь всю ночь или ты действительно собираешься завести двигатель и отвезти нас домой? Не знаю, как ты, но я голодна, и то, что ты ухмыляешься в свой телефон, не помогает мне насытиться.

Я закатываю глаза и стону, прежде чем бросить телефон в сумку и увести нас отсюда. Дорога домой наполнена музыкой и бессмысленной болтовней Хейзел о том, каким крутым был Ной, и я ловлю себя на том, что отключаюсь, задаваясь вопросом, что именно значило бы пойти на вечеринку с Ноем Райаном.

Хотя, пойду ли я на самом деле с ним, или просто случайно окажусь в одном месте в одно и то же время, пока мы оба будем наблюдать друг за другом из противоположных концов комнаты, как мы делали с тех пор, как он появился в Ист-Вью? Не то чтобы я жаловалась на это. Это я наложила на нас ограничения. Я сказала ему больше не целовать меня, пока он не станет моим, и теперь сожалею об этом решении. Я хочу почувствовать его губы на своих, даже если он не совсем готов выбраться из того ада, в котором жил последние несколько лет.

Реальность такова, что старшеклассницы подлые, а когда дело доходит до Ноя Райана, они абсолютно жестоки. Я не хочу, чтобы меня застукали за каким-либо занятием с ним, даже за простым разговором, пока я не узнаю, что это эндшпиль. Ну, я уже знаю, что он эндшпиль для меня. Так было с тех пор, сколько я себя помню, но нам еще многое нужно проработать, пока мы не доберемся туда. Не говоря уже о том, что он действительно чертовски старается разрушить мои стены. Как будто что-то встало у него на место, и ему каким-то образом удалось избавиться от части своей боли.

Он возвращается домой, ко мне. Он так чертовски близок. Мне просто нужно еще немного потерпеть.

Тогда возникает проблема с Тарни. С каждым днем ее нелепая влюбленность в Ноя становится все сильнее. Не то чтобы я обращала на это много внимания. Последние пару недель я была практически призраком, сидящим рядом с ней. Наши друзья больше даже не пытаются втягивать меня в разговоры, и я, черт возьми, уверена, что не хотела бы. Если быть до конца честной, я даже не думаю, что они заметили клин между нами, и это разбивает мне сердце. Тарни так долго была одной из моих самых близких подруг, но в последнее время она чувствуется чужой.

Загоняя свой Рендж Ровер на подъездную дорожку, я едва успеваю заглушить двигатель, как Хейзел вылетает за дверь и захлопывает ее за собой. Я закатываю глаза от ее выступления, прежде чем хватаю свою сумку и следую за ней внутрь, но успеваю сделать всего два шага к двери, как воздух наполняется взволнованным вздохом.

Мой взгляд перемещается в гостиную и обнаруживает маму и тетю Майю, развалившихся на диване, у каждой по бокалу вина в руках, и их острые, понимающие взгляды устремлены на меня. Мама выглядит так, будто вот-вот расплачется, в то время как тетя Майя лучезарно улыбается мне и вскакивает на ноги.

— О, мой маленький воин, — говорит она, явно выпив несколько бокалов, когда шагает через гостиную. Она мгновенно подбегает ко мне и обнимает, прижимая к груди и крепко прижимая к себе. — Я всегда знала, что это время придет.

О чем, черт возьми, она говорит?

Она держит меня в объятиях слишком долго, прежде чем схватить за плечи и оттолкнуть назад, в ее глазах стоят слезы счастья. Она смотрит на меня так, словно весь ее мир наконец обрел смысл. И тут до меня доходит.

Ной.

Этот большой засранец.

Он что-то сказал.

— Хорошо, — медленно говорю я, медленно отходя от Майи. Если я останусь на ужин, весь мой вечер будет выглядеть так. Только в какой-то момент они начнут выпытывать подробности, а я действительно понятия не имею, что им сказать. По какой-то причине я думаю, что упоминание о невероятно жарких поцелуях у стены моей гардеробной - не совсем подходящий разговор за ужином, особенно в присутствии Хейзел и моего отца.