Голова Ноя вскидывается всего за миллисекунду до того, как остальная часть его команды обращает на это внимание, и моя ухмылка становится только шире, когда я читаю «О, БЛЯДЬ, НЕТ» на его губах. Он бросается бежать к парковке, с легкостью перепрыгивая через сетчатое ограждение, но я включаю задний ход и жму на газ. Шины визжат, когда я кручу руль, и я рада, что остальная часть парковки в основном пуста, если не считать нескольких машин, принадлежащих товарищам Ноя по команде.

Нажимая кнопку автоматического открывания стекла со стороны пассажира, я жду несколько секунд, пока оно полностью опустится, одновременно нажимая ногой на сцепление и снова заводя машину на передачу, и как никогда благодарна отцу за то, что он настоял на том, чтобы я научилась водить машинами с ручным переключением передач. Затем, когда Ной приближается ко мне, его свирепый взгляд прикован к моему, я поднимаю руку, мой средний палец взлетает высоко, когда я снова нажимаю на газ, выезжая со стоянки.

В ту секунду, когда все четыре шины оказались за пределами школьной территории, я нанесла ему последний удар и показала, на что именно я способна. Останавливая "Камаро", я наблюдаю за Ноем, нажимая на сцепление. Он качает головой, как будто прекрасно меня понимает, и с этими словами я нажимаю на газ, точно так же, как меня учила тетя Майя, и наслаждаюсь приятным звуком шин, визжащих по асфальту, когда показываю ему самый потрясающий бернаут (пробуксовка с дымом), который я когда-либо исполняла.

У Ноя отвисает челюсть, и я не задерживаюсь поблизости, чтобы послушать, что он скажет по этому поводу, прежде чем снова нажимаю на педаль и мчусь по улице. Головокружительный смех вырывается из глубины моей груди.

Шах и мат, Ной Райан. Шах и мат, мать твою.

Двигатель так красиво урчит подо мной, что я опускаю второе стекло, прежде чем протянуть руку и заглушить сердитые звонки, поступающие с номера, который уже давно не появлялся на моем телефоне. Спустя столько времени приятно видеть, что мой номер все еще записан в его телефоне.

Затем, чертовски хорошо зная, что у Ноя в машине нет хорошей музыки, я хватаю компакт-диск, который взяла из своего Рендж Ровера, и засовываю его в новый дом, прежде чем попытаться понять, как заставить его играть. Я всегда могла подключить свой телефон к Bluetooth, но тогда как, черт возьми, я буду до чертиков раздражать Ноя, когда наконец сжалюсь над ним и позволю вернуть ему его машину?

Музыка гремит из динамиков, пока я еду по улицам Ист-Вью, и невозможно стереть улыбку с моего лица. Его машина пахнет так похоже на него. Это опьяняет.

Я проезжаю полпути до дома, прежде чем передумываю и разворачиваюсь, направляясь обратно к парку, который мы с Ноем когда-то называли нашим местом. Это будет долгая прогулка домой - прогулка, которую я никогда не считала долгой, когда гуляла по ней с Ноем, но она стоит каждой секунды. Хотя из-за того, что мой Рендж Ровер застрял в школе, мне придется позвонить маме или папе, чтобы они подбросили меня туда завтра. Может быть, даже Тарни, но тогда ... Может быть, я не стану утруждать себя расспросами о ней, потому что это вызовет только вопросы, на которые я не готова отвечать.

Добравшись до парка, я останавливаю "Камаро" прямо посреди небольшой парковки и сижу там, уставившись на знакомую местность гораздо дольше, чем следовало бы. Мой разум возвращает меня ко всем воспоминаниям, которые когда-то хранило это место. Так много удивительных моментов, наполненных смехом и поддразниваниями. Тогда это был другой мир, когда Линк все еще был здесь, и мы не понимали истинного значения боли.

Понимая, что мама и папа скоро вернутся с работы, я приступаю ко второй части своего грандиозного плана, перелистывая песни на диске, пытаясь понять, какая из них больше всего подойдет, чтобы разорвать его барабанные перепонки, когда он вернется в машину. Я пытаюсь найти что-нибудь приподнятое, что-нибудь с большим количеством баса и барабанов, просто чтобы добавить дополнительный удар, но когда я передаю что-то совершенно другое, что-то, что несет в себе послание в тексте, мой палец останавливается на кнопке пропустить, и я знаю, что это идеальная песня.

Нервы сжимаются у меня в груди, послание в песне слишком глубокое, чтобы я могла произнести слова вслух, но я знаю, что он поймет. Он всегда знал, что, когда я не могу подобрать слов, я общаюсь с помощью музыки, которую слушаю, и не многие люди смогли уловить это во мне. Но Ной уловил. Он всегда был таким наблюдательным.

Не желая задерживаться на этом или давать себе шанс передумать, я продолжаю возиться с его машиной, стараясь доставлять как можно больше неудобств и раздражения. Я включаю аварийные огни, включаю дворники на полную мощность и врубаю громкость на максимум. Затем, просто для пущей убедительности, меняю угол наклона боковых зеркал и регулирую зеркало заднего вида. Оставив центральную консоль и бардачок открытыми, я завожу песню с самого начала и со вздохом глушу двигатель. Хотела бы я, чтобы был какой-нибудь способ записать его реакцию, когда он наконец сядет в свою машину.

Я протискиваюсь к выходу из машины, выдвигая сиденье как можно дальше вперед. Затем, прежде чем запереть за собой двери, мои пальцы пробегают по линиям брелка с буквой Z, как будто удержание чего-то, чего он желал, могло каким-то образом сделать меня ближе к нему.