Я берегу себя для него? Возможно. Я не знаю. Мысль о такой близости с ним ... Вау. Я даже подумать об этом не могу без того, чтобы по моей коже не побежали мурашки. Я знаю, что в этом есть что-то особенное, и я просто надеюсь, что у него хватит сил вернуться ко мне, потому что, несмотря на то, как сильно я хочу ненавидеть его прямо сейчас, мы оба знаем, что принадлежим друг другу.

Боюсь, я - его последний шанс, и мне ненавистна мысль о том монстре, которым он позволяет себе становиться. Это не настоящий он. Он милый и заботливый ... по большей части. Он всегда был придурком с подлой жилкой, но никогда со мной. Его популярность вынудила его стать таким, научиться держать людей на расстоянии вытянутой руки, когда они хотели использовать его для продвижения в мире.

Ставя фоторамку обратно на стол, я делаю последний прерывистый вдох, прежде чем напомнить себе, что я сильнее всего этого дерьма. Все, что Ной, Шеннан или остальные чирлидерши могут бросить в меня, ничего не значит, и единственная причина, по которой они продолжают мучить меня, это то, что они все еще пытаются сломать меня, но этого не произойдет. По крайней мере, не сегодня.

Схватив свои вещи, я бегу вниз по лестнице, довольная, что Хейзел уже ждет меня у двери.

— Почему так долго? — спрашивает она, бросая взгляд на часы на стене. — Мы опаздываем.

— Нет, мы успеваем, — отвечаю я, вылетая за дверь с Хейзел.

Быстро заперев за собой дверь, мы спешим к машине, и через семь минут подъезжаем к школе Хейзел, имея в запасе всего несколько секунд. Она проносится через главные ворота, и я жму на газ, у меня есть всего несколько минут, чтобы дотащить свою задницу до школы.

Заезжая на парковку Ист-Вью, ищу свободное место и нахожу только одно - прямо рядом с матово-черным Камаро Ноя.

Отлично. Я думала, что смогу изменить сегодняшний день к лучшему своей яркой утренней речью, но в глубине души я знала, что сегодняшний день обернется катастрофой. Едва я ставлю свой Рендж Ровер на стоянку, как слышу, как в школе раздается звонок, и у меня перехватывает дыхание.

— Вот дерьмо, — бормочу я, хватая свои вещи и вылетая из машины.

Я спешу через главные ворота в школу, обнаруживая, что большинство учеников уже на пути в класс. Имея в запасе едва ли несколько секунд, я быстро останавливаюсь у своего шкафчика и набираю код, прежде чем рывком открыть дверь и порыться в своих вещах.

— СРАНЬ ГОСПОДНЯ, — слышу я Тарни с другого конца коридора. — ТЫ ЖИВА!

Я вскидываю голову и мельком замечаю, как она улыбается мне, пятясь назад, прежде чем исчезнуть за углом. Я смеюсь про себя. Я точно не попрощалась с девушками в пятницу вечером, прежде чем по глупости сбежать с вечеринки с преследователем, и, оглядываясь назад, это, вероятно, было не самым разумным решением. Если бы Ной не позаботился о том, чтобы я добралась домой в порядке, кто знает, что могло бы со мной случиться. Мой папа позаботился о том, чтобы напомнить мне о том ярком и раннем субботнем утре, вдалбливая в меня информацию об опасностях употребления алкоголя и о том, как глупо было уходить с вечеринки, не зная безопасной дороги домой. Честно говоря, я думаю, ему было обидно, что я даже не подумала о том, чтобы позвать его стать моим героем.

Я жалела себя весь день в субботу, а потом провела воскресенье с мамой и Хейзел, и у меня так и не было возможности написать девочкам, но теперь, когда я думаю об этом, я не думаю, что когда-либо получала сообщение от кого-либо из них, спрашивающих, куда я ушла в пятницу вечером, даже в субботу, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.

Осознание этого причиняет мне боль в груди, но сейчас у меня нет времени зацикливаться на этом.

— Идите в класс, — говорит директор Дэниэлс нескольким отставшим ученикам, все еще задерживающимся в коридоре.

Я съеживаюсь и спешу дальше, добираясь до класса за мгновение до того, как за мной закрывается дверь. Облегченно вздыхая, я опускаюсь на свое место, и пока миссис Пемброук проверяет посещаемость, мой разум лихорадочно соображает, как, черт возьми, я могу притянуть Ноя к себе.

Мне нужно застать его одного, заманить в ловушку и заставить заговорить.

До сих пор, каждый раз, когда мы оставались наедине, я защищалась, набрасываясь на него с болью и гневом, но очевидно, что это не работает. Хотя нет никаких сомнений в том, что я начинаю пробиваться сквозь его стены. Незнакомец, которого я увидела в студенческом офисе в прошлый понедельник, никогда бы не пошел за мной домой, а может быть, и пошел бы, и я была слишком ослеплена собственной болью, чтобы не видеть этого.

В любом случае, это будет нелегко.

Я провожу день как в тумане, глядя в окна и отключаясь, когда в коридоре до меня доносятся шепотки и смешки. По большей части, Шеннан, и ее племя. Слово мусор, кажется, повсюду следует за мной по школе, как дурной запах.

Мой день проходит в суматохе школьных занятий, и во время обеда я сижу с девочками. Мои мысли слишком заняты, чтобы поддерживать беседу, но они, кажется, даже не замечают, что я здесь, и, честно говоря, я начинаю задаваться вопросом, зачем я вообще беспокоюсь.

По школе разносится звонок об окончании обеда, и как только я встаю из-за стола, наблюдая, как Ной выходит из столовой, меня осеняет.