То, с чем столкнулась Зои ... Черт. Это будет медленно и мучительно. В какие-то дни она не сможет встать с постели, в какие-то дни ей захочется найти пистолет и всадить себе пулю между глаз, просто чтобы прекратить все страдания. Но она пообещала мне, что будет бороться, и я верю, что она сдержит свое слово, потому что мир без Зои - это не тот мир, в котором я хочу жить. Как я могу? Она - вторая половина моей души. Мы - две половинки одного целого.

Без нее моя жизнь больше не будет иметь для меня ценности.

Она держит меня за руку, сжимая ее так, словно это ее единственный спасательный круг, пока я веду машину, едва способный сосредоточиться на дороге впереди.

— Значит, ты разбиралась с этим в течение двух недель? — Спрашиваю я ее, нуждаясь занять свои мысли, прежде чем опустошение съест меня заживо.

— Да, — говорит она тихим голосом. — В основном это была просто игра в тревожное ожидание, в надежде, что я ошиблась или что это было что-то незначительное.

— Две гребаные недели, — бормочу я, не зная, говорю ли я сам с собой или с Зои. — Ты была гребаным призраком две недели, справляясь с этим, вероятно, в ужасе, в то время как я думал, что ты отстраняешься от меня.

— Мне жаль, — шепчет она. — Я не хотела волновать тебя, пока не буду уверена. Это могло быть пустяком, и эта игра в ожидание убила бы тебя. То, что ты не знаешь и был единственным человеком в моей жизни, который не смотрел на меня так, словно я вот-вот упаду замертво, - это именно то, что мне было нужно.

— Я понимаю это, — говорю я ей. — Я понимаю, почему ты не хотела говорить мне раньше, но сколько ночей ты плакала, пока не заснула? Быть нормальной со мной, возможно, было тем, чего ты хотела, но это не то, что тебе было нужно. Я мог бы быть там, Зо. Каждую гребаную ночь я мог бы помогать тебе.

Она тяжело сглатывает и кивает.

— Я хотела защитить тебя от боли, — говорит она. — Но в ту секунду, когда узнала, я собиралась рассказать тебе. Я не думаю, что способна справиться с этим без тебя, даже если это делает меня эгоисткой.

— То, что ты нуждаешься во мне, Зо, не делает тебя эгоисткой.

— Но твои игры, твоя жизнь в колледже. У тебя сейчас так много всего происходит, и я в ужасе от того, что буду отвлекать тебя. Я знаю тебя, Ной. Ты будешь дома при каждой возможности, будешь здесь со мной во время всех моих процедур, даже если это означает рисковать всем, что у тебя есть в колледже. Я не хочу, чтобы ты это потерял, но мне также невыносима мысль о том, что ты будешь где-то еще.

— Колледж и футбол нихуя не значат для меня, Зои. Для тебя это важно. Если я нужен тебе здесь, то я буду здесь каждую гребаную секунду каждого гребаного дня. Я никуда не уйду. Нет ничего важнее этого, — говорю я ей. — Всегда будет футбол, другое время, другая команда, но ты только одна, и если то, что я держу тебя за руку, делает тебя сильнее и дает то, что тебе нужно, чтобы бороться с этим, то это мой приоритет.

Зои вытирает лицо тыльной стороной ладони, слезы текут по ее лицу, пока мы сидим в машине, оба промокшие из-за бушующей снаружи бури.

— Мне страшно, — наконец говорит она.

— Я знаю, Зозо, — говорю я, проглатывая комок в горле. — Я тоже. Я чертовски напуган, но не собираюсь позволять тебе сдаваться.

— Доктор Санчес говорит, что химиотерапия будет интенсивной, хуже, чем когда я была ребенком, — говорит она. — Болезнь агрессивна, как будто дремала в моем организме последние десять лет, а теперь вернулась с удвоенной силой.

— Черт возьми, — бормочу я, чувствуя необходимость съехать на обочину и снова остановить машину. Моя голова падает на руки, и я прерывисто выдыхаю.

— Мне жаль. Я не хотела тебя напугать, — говорит она, снова беря меня за руку. — Я просто хотела быть честной с тобой. Я не хочу приукрашивать происходящее, не с тобой.

— Я знаю, — говорю я ей, наконец-то снова поднимая голову. Я пользуюсь моментом, пытаясь вспомнить, что она сказала мне больше года назад, когда я впервые понял, что ее болезнью была лейкемия. — Это то же самое, что и раньше? Три курса химиотерапии в течение восемнадцати месяцев, и после этого ты должна поправиться?

— В лучшем случае, да. Это то, на что мы надеемся, но когда я была ребенком, моя лейкемия и близко не была такой запущенной. Лечение будет более интенсивным, и есть большая вероятность, что мой организм не отреагирует на химиотерапию.

— Что потом?

— Затем мы рассмотрим другие методы лечения, такие как лучевая терапия или трансплантация стволовых клеток, и будем чертовски надеяться, что я все еще буду достаточно сильна, чтобы бороться с этим.

— Так и будет, — обещаю я ей. — Я знаю тебя, Зо. Ты собираешься надрать этой твари задницу.

Она грустно улыбается мне и сжимает мою руку. Решимости в ее глазах достаточно, чтобы унять страх в моей груди, хотя бы немного, отчего становится легче дышать. Нажимая на газ, я выезжаю обратно на шоссе, ненавидя мысль о том, что придется оставить ее одну в постели сегодня вечером.

— Как твои родители это воспринимают?