Я всегда гордилась тем, что я круглая отличница. Моя работа, как правило, выполняется вовремя, и я прилагаю много усилий к учебе, но с учетом того, что я буду здесь, в лечебном центре, плюс мой следующий курс химиотерапии через несколько месяцев, я не вижу возможности получить диплом. Я слишком сильно отстану ... Конечно, при условии, что мне удастся выбраться с другого конца этого пути.

Мама ободряюще улыбается мне, но я вижу боль в ее глазах. Она уходит, и Ной обнимает меня за талию, помогая слезть с оконной рамы. Я беру пару спортивных штанов и майку, прежде чем направиться в ванную, прохожу мимо спальни Хейзел и, заглянув внутрь, обнаруживаю, что она сидит в кровати, прижимая к груди плюшевого мишку -того, который раньше был моим.

Новые слезы наворачиваются на глаза, но я сдерживаю их. Мне нужно быть сильной ради нее. Она уже думает, что я умираю.

Я продолжаю идти в ванную и одеваюсь, мой взгляд задерживается на катетере под кожей. Я была права. Это чертовски неудобно, но он поможет спасти мне жизнь, так что я собираюсь научиться любить его.

Почистив волосы и зубы, я засовываю расческу и зубную щетку в свою маленькую косметичку и направляюсь обратно по коридору, останавливаясь в комнате Хейзел и посиживая с ней минутку. Ни один из нас не произносит ни слова, обе просто сидим, погруженные в свои мысли и боль, когда она прижимается ко мне. А потом, слишком скоро, наступает время уходить.

До лечебного центра сорок минут езды, и всю дорогу у меня трясутся руки. К тому времени, как папа останавливает машину на стоянке, я уже в полном беспорядке.

Ной несет мои сумки в одной руке и держит меня в другой, пока мы впятером направляемся в вестибюль клиники. Я с трудом сглатываю, теребя руками подол рубашки.

Приемная медсестра ведет меня прямо в мою отдельную палату и быстро впускает, и не успеваю я опомниться, как папе, Хейзел и Ною уже пора уходить. Паника действительно начинает нарастать, и папа делает шаг вперед, заключая меня в свои сильные объятия. Он целует меня в висок и говорит, как сильно он меня любит, прежде чем Хейзел подходит и прижимается ко мне, вытирая слезы о мою майку.

Папа оттаскивает ее, и тут появляется Ной.

Его взгляд задерживается на мне, ни один из нас не хочет что-то предпринимать, потому что, как только мы это сделаем, это приблизит нас на шаг к прощанию.

Я смотрю, как он тяжело сглатывает, в его глазах читается явная боль.

То, что он оставляет меня сегодня, противоречит всему, чем он является, и, черт возьми, я достаточно эгоистична, чтобы на коленях умолять его остаться, но я знаю, что он не может, по крайней мере, не сегодня. После моих первых нескольких сеансов, я уверена, наступит момент, когда мама с радостью позволит ему занять ее место. До тех пор я буду видеться с ним во второй половине дня, как только откроются часы посещений, и я уверена, что он будет первым, кто переступит порог.

Наконец он подходит ко мне, окутывая теплом своих любящих рук, и его губы тут же приникают к моим. Его поцелуй нежен и полон страсти, когда он обхватывает мое лицо одной рукой, а другой обхватывает меня и прижимает к своему телу.

Когда он неохотно отстраняется, то прижимается своим лбом к моему, и каждый из нас вдыхает друг друга так, как будто этот момент может никогда больше не повториться.

— Я люблю тебя так чертовски сильно, — говорит он мне срывающимся голосом. — Ты же знаешь, что можешь позвонить мне в любое время, и я отвечу, даже если тебе нечего будет сказать.

Я киваю, на глаза наворачиваются слезы.

— Со мной все будет в порядке, — обещаю я ему.

— Я знаю, что ты это сделаешь. Ты сильнее всех, кого я знаю, — говорит он мне, прежде чем сунуть руку в карман и вытащить старый телефон. Он протягивает его мне. — Я хочу, чтобы ты взяла его.

Мои брови хмурятся, когда я поднимаю на него глаза, встречаясь с его пристальным взглядом.

— Что это?

— Просто то, что помогло мне пережить действительно тяжелые времена после смерти Линка, — говорит он мне. — Это спасло меня от горя, и если это может дать мне хоть немного покоя, то, надеюсь, может сделать то же самое и для тебя.

Я киваю, приподнимаясь на цыпочки и прикасаясь губами к его губам.

— Спасибо.

Раздается стук в дверь, и я неохотно отвожу взгляд от Ноя и поворачиваюсь на звук, обнаруживая доктора Санчес с блокнотом под мышкой и натянутой улыбкой на лице.

— А, ты добралась, — говорит она, входя в палату, ее взгляд перемещается на меня. — Как сегодня мой пациент? Чувствует себя хорошо?

Я выгибаю бровь и усмехаюсь.

— Я чувствую себя так, словно меня приклеили суперклеем к середине дороги, а муравьи кусают меня за задницу. На меня движется полуприцеп с отказавшими тормозами, и я просто жду столкновения.

Доктор Санчес кивает и бросает быстрый взгляд в сторону моих родителей, вероятно, обеспокоенная моим психическим здоровьем.

— Это было, э-э... странно описано.

— Подтверждаю, — ворча, соглашается Ной.