Вытирая глаза, я смотрю на свое отражение в зеркале, ненавидя то, каким красным и опухшим выглядит мое лицо после того, как я провела последние двадцать минут, рыдая, как какая-то жалкая неудачница. С положительной стороны, мне нужно создать святилище для моей водостойкой туши. Она прекрасно держалась.

Моля богов Хемсворта, что я смогу каким-то образом выбраться отсюда невредимой, я вздергиваю подбородок и выхожу в переполненный зал. Но в тот момент, когда я затесываюсь в толпу и направляюсь к своему шкафчику, я понимаю, насколько глупо было надеяться на подобное чудо.

Залы гудят от новостей о переводе Ноя, и тяжелое чувство страха опускается у меня под ложечкой. Мой взгляд скользит по коридору, я постоянно настороже, в ужасе от того, что увижу, как он заходит за угол и делает вид, что меня не существует.

Добравшись до своего шкафчика невредимой, я выдыхаю с облегчением, и мои руки дрожат, когда я набираю код. 0228. Мой день рождения. Еще только половина девятого утра, а у меня такое чувство, будто за последние полчаса я прожила целую жизнь.

Ныряя в пустой шкафчик, я бросаю туда свои вещи, прежде чем нахожу расписание занятий и перепроверяю, где мне нужно быть на уроке, не в силах отвлечься от постоянной болтовни об удивительном Ное Райане, раздающейся у меня за спиной. Собрав все необходимое для утренних занятий, я закрываю свой шкафчик как раз вовремя, чтобы услышать голос своей лучшей подруги, перекрывающий гул толпы.

— Ну, сууууучка, — кричит она, Эбби и Кора у нее за спиной оживленно сплетничают и едва ли уделяют секунду тому, чтобы поднять глаза.

Я натягиваю улыбку на лицо, когда Тарни налетает на меня, и когда ее руки обвиваются вокруг меня, ее инерция толкает нас обеих к моему шкафчику.

— Где, черт возьми, ты была все утро? Я писала тебе около четырехсот раз. Я собиралась принести тебе кофе, но потом ты словно исчезла с лица земли, так что я не стала утруждать себя.

— Ах, черт, извини, — говорю я, морщась, вытаскивая телефон из кармана, чтобы найти множество сообщений, большинство из них от Тарни, но два от мамы, говорящей, что любит меня, и одно от тети Майи, которая проверяет, пережила ли я свое утро живой. — В любом случае, спасибо. Я была немного занята этим утром. До сих пор у меня не было возможности проверить свой телефон.

Тарни усмехается и прислоняется к шкафчикам, ее взгляд скользит по толпе, когда Эбби и Кора подкрадываются поздороваться, зависая перед нами.

— Что ты вообще делала? — Спрашивает Тарни. — И даже не думай говорить мне, что ты занималась, потому что занятия еще даже не начались, и я знаю, что это неправда.

Легкая усмешка растягивает мои губы при упоминании о нашем продолжающемся кульминационном моменте, когда я говорю ей, что занята школьными заданиями, просто чтобы не ходить на нелепые вечеринки.

— Нет, мне нужно было заскочить в студенческий офис, — говорю я ей, не решаясь рассказать о моей стычке с Ноем. — Там, э-э-э ... Была проблема с расписанием моих занятий, которую мне нужно было исправить.

Она прищуривается, глядя на меня, и я перевожу взгляд на проходящих мимо студентов, надеясь, что она не попытается вникнуть в это глубже. Как и Ной, Тарни всегда могла видеть меня насквозь, точно зная, когда я лгу. Или, возможно, я просто очень плохая лгунья.

— Итак, — говорит Эбби, оглядывая коридор. — Вы его уже видели?

— Кого видели? — Спрашиваю я, и мой желудок делает сальто.

Глаза Эбби расширяются, и я наблюдаю, как в них вспыхивает возбуждение, предполагая, что именно она сообщит новости о посещении Ноем Ист-Вью.

— Срань господня! Ты еще не слышала? — ахает она. — Ной Райан переводится сюда. Предположительно, это его первый рабочий день, но я не думаю, что кто-то на самом деле его еще видел. Я подслушала, как эти девушки на улице говорили, что сомневаются, что он вообще придет, и я имею в виду ... Если это правда, мое сердце разорвется. Я так сильно влюбилась в него с тех пор, как увидела его игру против "Ист-Вью" два года назад. Он чертовски горяч.

Ну и черт. С этим будет весело иметь дело.

— Он определенно придет. Правда, Зо? — Говорит Тарни, подходя немного ближе, и, увидев растерянные взгляды на лицах Эбби и Коры, Тарни продолжает. — Разве ты не помнишь? Зои и Ной были когда-то ... лучшими друзьями. Их мамы все время тусуются вместе.

От того, что она использует нашу старую поговорку "Лучшие друзья", я чувствую себя грязно, и делаю все возможное, чтобы скрыть презрение, закрадывающееся в мою грудь.

— Вот дерьмо, — говорит Кора. — Я совсем забыла об этом. Вы, ребята, были когда-то очень близки, да?

— Что-то вроде этого, — говорю я им, отчаянно желая сменить тему, но что-то подсказывает мне, что Ной Райан будет в центре внимания, пока, наконец, не закончит школу и не уберет отсюда свою задницу. Мне придется к этому привыкнуть.

— Значит, он точно приедет в Ист-Вью? — Эбби подтверждает.

Я киваю.

— Ага. По крайней мере, так мне сказала его мама прошлой ночью.